远古盐都宁厂镇

得天独厚 富可敌国

巫溪县宁厂镇是三峡地区古人类文明的发祥地和摇篮，也是远古盐都。

由于地质构造原因，渝东地区聚集着大量裸露于地表的盐水、盐泉、盐池。考古发掘证明，早在旧石器时代，这里就有人类活动。据《后汉书·南蛮西南夷列传》记载：“盐水有女神，谓廪君曰：此地广大，鱼盐所出，愿留共居。廪君不许，盐神暮辄来取宿，旦即化为虫，与诸虫群飞，掩蔽日光，天地晦冥。积十余日，廪君思其便，因射杀之，天乃开明。廪君于是君乎其夷城。”说的是巴国首领廪君战胜盐水女神，夺得盐泉而立国的故事。盐与巴国相联系，故称盐巴。

在青铜器没有发明之前，制盐工艺是用陶罐盛装卤水，放在炉灶上熬制。待到水分快要蒸发完时，将其倾倒在罐子或尖底杯中，利用灶台余热，使之凝固。所以宁厂的盐不是颗粒状，而是坚硬的盐坨坨，无法取出，只能连同容器出售。先民们烹饪时砸碎容器，每次敲下一小块来食用。这种标准包装的盐坨十分珍贵，在很长的历史时期，它都可以作为货币流通。

宁厂盐泉蕴藏异常丰富，到明朝嘉靖年间，盐产量已占四川的20%。四川、陕西、湖北的大部分地区，都依赖它的供应。《蜀中广记》记载：“各省流民一二万，在彼砍柴供大宁盐井之用。”而宁厂的先民以盐易物，不种庄稼就有饭吃，不织布就有衣服穿。

宁厂因盐而兴，东汉末年刘备占据荆州，设立北井县，是为巫溪建县之始。北宋年间，朝廷设置大宁监，征收赋税。1935年以后，国民政府先后设立大宁盐税局、大宁盐场公署。中华人民共和国成立后，设立宁厂镇。

宁厂是川盐古道上的重镇，对川盐的生产和运销产生过重要影响。太平天国起义切断长江航线，清政府下令“川盐济楚”；抗战时期长江中游失守，国民政府下令川盐接济湖北、湖南。在这些国家行动中，每次都离不开宁厂的盐。

盐马古道 背夫生涯

宁厂由群山环抱，邻近的后溪河水浅，不利行船，古代盐巴外运千难万难。清代学者严如熤撰写的《三省边防备览》记载：“川省产盐地方，零星辽阔，俱系深山峻岭，即滨江通水道者，不过五六处，其它尽路行背负”“盐灶散处山野深谷，穷乡僻壤，运输兼有车装船载，人挑马驮，运道遍及大江小河，山道险路，销区分布内地市镇，边陲村寨”。于是，在宁厂出现了背夫群体。

背夫亦称力夫、棒棒，他们作为盐运的主要输送者，用背篼、扁担、竹夹、双叉夹筐等作为工具，身背100多斤盐，蚂蚁般行走于渝东至湖北秭归、巴东、房县、恩施等县的崇山峻岭中。背夫一般由十多人组成一队，或高或低哼着“嘿哟嘿哟”的劳动号子，一步一步翻山越岭，走累了，用木杵支撑着盐筐，在悬崖峭壁上休息片刻。

据《四川盐法志》记载：“凡盐行陆地，骡马驮运最便，人力则计岸多担荷。边岸有用背负者，一人率负百斤，而骡多者几与马力相埒，踯躅悬崖绝壁间，数十百步动辄一歇息。夏月挥汗如雨，严冬身不挟纩，劳而忘寒，亦天下之至劳者也。”风吹来，雨打来，闪电和雷击也劈面而来，背夫都无法回避，只能挺身相迎。烈日炎炎炙烤着他们，从日出到日落，只能苦苦地支撑。他们的唯一期盼，是早日到达目的地交货，拿到微薄的报酬养家糊口。

背夫数量众多，“窃以重庆一府计之，商人不过数十户，而赖盐以生者，大约不下十余万人”“川盐行楚，井灶捆载增至数万人，重庆肩贩，川河纤夫，又不下数万人”。清代文人刘源在途经川东时，亲眼目睹背夫运盐的情景，写下《川东道上口占》一诗：“贫民生机一肩担，劳碌奔波苦亦堪，共说升平卤禁免，大家同贩雪花盐。”

欣逢盛世 重铸辉煌

建国后，特别是改革开放以来，现代化制盐业飞速发展，生产力不断提高，传统制盐业受到冲击，宁厂镇走向衰落。上世纪九十年代，拥有3000多名职工的古镇国营制盐厂停业，常年火光冲天的炉灶连同数百口大铁锅一道冷却，厂房也逐年倒塌。

老工人刘师傅说，从前厂里一个车间就有180口大锅，每口锅边配备4个工人，忙时还要三班倒。那时福利劳保好，发工资那天，镇上的饭铺、酒馆人声鼎沸，座上人常满，杯中酒不空。盐厂的职工最牛气，附近山乡的漂亮姑娘都想嫁给盐厂人。若是遇上盐厂招工，我的天，满镇都是从四乡赶来的壮劳力，任挑任选。盐厂倒闭，职工星散，带着遣散费外出自谋生路。

中华人民共和国成立后，还有没有背夫？刘师傅说当然有，但多半是临时工，旺季挣钱，淡季回家去种田。

宁厂镇是不幸的，它从“一泉流白玉，万里走黄金”“吴蜀之货，咸荟于此”的繁荣云端，沉重地跌落下来。但它又是幸运的，历朝历代，它都躲过了人世间的劫难。还有那年，日本飞机来轰炸古镇，炸弹呼啸而至，盐厂却安然无恙。而今，它远离尘嚣，显得更加古朴宁静。号称“七里半边街”的古镇，青石街道逼仄，吊脚楼、过街楼等老建筑和民居，散布在后溪河两岸，蜿蜒延伸数公里。

近年来，随着旅游业的蓬勃发展，古镇迎来了新的生机。无数旅游者和摄影爱好者慕名而来，都想亲眼见识一下熬盐的老灶台，亲口尝一尝那口远古时期的盐泉水。秀水、幽峡、奇峰、怪石，外加古色古香竹木结构的吊脚楼，引人遐思。还有镇南半山腰的女王寨、镇西山顶的桃花寨，处处有着动人的故事。

盐不再值钱了，但是人类文明史却始终不会贬值。2010年，宁厂获得住房和城乡建设部、国家文物局授予的“中国历史文化名镇”荣誉称号，预示着美好的前景，古镇必将重铸辉煌。