在涪陵区大顺乡，有一座格外显眼的巨型石牌坊。牌坊顶部为三重檐，檐下匾额十分花巧，方寸空间里独角獬豸、神兽、云龙、五龙捧圣、二龙戏珠、双凤朝阳等图案，繁复有序、栩栩如生。除了华丽，其上雕刻的“诰授”“光禄大夫”“太子太傅”“文恭周公”等字样也让人惊讶不已。据涪陵区博物馆工作人员介绍，这就是乾隆时期曾官至兵部尚书的周煌的墓地所在之处，不止这座牌坊，就连身后的整座大山都是其墓地范围。

周煌，字景垣，别号海山，出生于今重庆涪陵。据《涪陵周氏家谱》记载，周煌是北宋哲学家周敦颐第十九世孙。也许是天赋异禀，周煌的为官之路十分顺畅。23岁中进士，选翰林院庶吉士，散馆授编修；26岁充《八旗通谱》馆纂修官；28岁充山东乡试副考官；43岁以副使身份出使琉球；归国后，升侍讲学士、内阁学士；60岁时以钦差大臣身份回蜀中会审冤案；72岁时以兵部尚书加太子少傅的身份退休。

在周煌人生的道路中，出使琉球既是他官运节节高升、迈入权力中心的转折点，也为后世解决钓鱼岛纠纷留下了珍贵的文史资料。

乾隆十六年，琉球王国国王尚敬去世，世子尚穆“以嫡继统”上表请封。自明朝朱元璋称帝以来，琉球便为藩属国，国王的册封要由宗主国下诏应允，新王只能以“世子”身份，上表奏请中国遣使臣赴琉“谕祭先王，册封新主”，而后方能正式称王。于是，乾隆皇帝命侍讲全魁任正使、编修周煌为副使前往琉球册封世子尚穆。

周煌一行人于乾隆二十一年六月初二起航，经过“七昼八夜”的海上颠簸，抵达琉球的那霸西海岸。使团官员绘制的《封舟到灌图》描绘了当时的盛状：码头附近数百艘船及小艇汇聚，一大群穿戴齐整的官员排列于岸边的“迎恩亭”；告祭祖庙、接受国中各岛臣民的朝贺后，世子尚穆按照惯例乘坐官轿，先到“长虹堤”进入“孔庙南小驻别馆易衣、减舆夫之半”，再迎接册封使者。

到达琉球后，因受季风影响，周煌一行人短时间内无法返回京城，在异乡度过了春节。正月初七这天，周煌作了一首《人日即事》：“暖云如絮雨如尘，不见长安却见春。十二月中都作客，八千里外未归人。”表达出对家乡的无限思念。虽然思乡心切，但周煌时刻谨记出使前乾隆皇帝对他的嘱咐：对琉球国各方面的情况据实以录，避免润饰。为此，在琉球的7个多月里，周煌详细地记录了一路至琉球的所见所闻，编写出《琉球国志略》。“其卷首于凡例、书目、图绘外，首列御书、诏敕、谕祭文；次则星野、国统、封贡、舆地、山川、府署、祠庙、胜迹、爵秩、赋役、典礼、兵刑、人物、物产、艺文、志余，为目十有六，而各目中有须条析者，列小目附之，分为十六卷”，展现了乾隆时期琉球国各方面的社会生活以及与明清王朝的交往史。其中，附在卷首的《使琉针路图》不仅为后来的出使者提供了航海线路，也成为证明钓鱼岛自古以来属于中国的珍贵文献资料。

据《使琉针路图》记载，当时琉球人认为过了钓鱼岛列屿，穿过黑潮沟，到了姑米山后才算回到自己的国家。周煌通过实地考查，把钓鱼岛列屿与琉球诸岛的分界线描述得非常清楚，即以黑潮沟为分界线，西面的钓鱼岛是台湾所辖的附属岛屿，东面的姑米山才属古琉球国所辖。所以无论日本与琉球后来关系如何，钓鱼岛都与它们无关。因此周煌所作的《琉球国志略》及《使琉针路图》作为钓鱼岛列屿自古以来属于中国的有力证据之一屡次被引用，也成为全球东亚史专家研究东亚历史、交流往来的重要参考资料。