1899年12月29日，聂荣臻出生在四川省江津县（今重庆江津区）吴滩镇石院子。

聂荣臻在父母和家庭环境的熏陶下，从小就为人厚道，同情劳动人民，常常主动干些家务活，为父母分忧；8岁时，到外祖父唐雨初家上了三年私塾。在这里他受到了启蒙教育。聂荣臻的三舅唐海潭在重庆法政学堂读书，思想活跃，知道外界的消息也多，常与同学在家里议论时政。聂荣臻耳濡目染，也受到了一些影响。

1911年，因外祖母去世，外祖父在家守丧，私塾停办，聂荣臻转到沙土堡孔德三塾馆就读。辛亥革命后对新学的向往，使他于1913 年转到吴滩插旗寺小学，不久，又转到离家15公里的永川县陈食高等小学住读。

陈食高等小学开设了多门学科，教师大多受过新学教育。聂荣臻来到这里，倍感新鲜。他十分珍惜时光，如饥似渴地学习，除学好必修的各科之外，还广读博览，增强知识的广度和深度。第二学期，他在课桌上刻下了“三更灯火五更鸡，正是男儿立志时”的字句，作为自己的座右铭。每天晚间，常听到他的琅琅读书声。别人已进入梦乡，他仍坐在小油灯下。一个夜晚，国文教师刘继修来到他的小油灯下，看见他正在阅读有关太平天国的书籍，便说：“作为青年学生，博览群书、知道古今，大有裨益，如此甚好。”一个晴朗的清晨，校长赵学仕看到他在走廊上边走边背诵屈原的《国殇》，连连点头称道：“好，好，屈原先辈的诗文应当熟读。”聂荣臻以顽强的毅力，在这所小学苦读两年半，1917年春转到江津县九如镇立高等小学，同年夏毕业于该校。三年的高等小学学习，聂荣臻各门学科都取得优异成绩。

在陈食高等小学流传着一个“打菩萨扩校舍”的故事。这则故事里，记述了少年聂荣臻的斗争精神。

1917年夏，聂荣臻考入江津中学。

江津中学，是当时县里唯一的一所中学。它创办于1906年4月，是在维新思想影响下，学习日本近代教育制度而创办的一所四年制中学。当时学校的设备和教师，在四川可算是一流的。

聂荣臻十分珍惜在江津中学的学习良机，非常用功。他认真地吮吸着文化科学知识。

在他所读过的书上，常有各种心得批注，蝇头小楷，端端正正。对知识，他务求弄懂，不争分数高低，各种作业，一丝不苟，作图清晰，字迹工整。他记忆力强，但不死记硬背，反复思考，直至彻底弄懂为止。学校保存下来的操行考查簿上，记载着关于他的操行评语：

容仪——衣服朴素；

动作——活泼，上课专心；

言语——不欺，温和；

品质——天性温和；

智力——记忆力强；

感情——进取；

意志——坚固。

江津中学管理极严，学生全部住校，平时不准走出校门，更不准上街。自修室每间六至八人，在这样的环境里，聂荣臻潜心攻读，博览群书。家庭经济困难，他省吃俭用，但不吝惜金钱购书。在他离开学校以后，学校还收到他从上海商务印书馆预订的一套《百科小丛书》。为了这套书，他花了一石谷子的钱。

聂荣臻发奋读书，寻找着救国之路。他面对受帝国主义列强宰割的半殖民地半封建的中国，联系工业革命给欧美带来的振兴、明治维新为日本带来的崛起，思索着如何使贫穷落后的祖国繁荣昌盛。

1917年，俄国十月革命强大的政治冲击波震荡着中国。聂荣臻从《新青年》等杂志上，接触到新的思想，他积极加入了进步学生的行列。

1919年1月18日，召开了有27个国家参加的巴黎和会。这是英、美、法、日等帝国主义列强重新瓜分世界的会议。这次会议漠视中国的主权和战胜国的地位，非法决定让日本继承第一次世界大战前德国在山东的特权。消息传到中国，举国震惊；传到江津，同学们气愤至极，在校园集会，高呼口号，强烈抗议。

五四爱国运动终于爆发了。这股强大的历史潮流，影响了中国一代激进的青年，也影响了聂荣臻。聂荣臻和同学们一起，游行集会，撒传单，贴标语。江津的大街小巷，到处都响起“外抗强权，内惩国贼”“坚决抵制日货！不买仇货！不用仇货！”的口号声。

抵制日货，是聂荣臻在中学时代经历的最大的行动。江津县城地处长江边上，商业比较发达，商店里摆的几乎全是日本货，引起了学生们的强烈反感。江津中学和江津甲种农业学校的学生代表联合起来，积极开展抵制日货的行动。他们动员一些商店老板，不要贩卖日货。“乾坤泰”“鸣盛和”等大商店不理睬学生们的要求，一些小商贩也跟着观望，这激起了学生们的愤怒。学联代表组成小组，分别对那几家大商店进行搜查，将查出的日货逐一登记，封存于“文昌宫”，准备焚烧。学联还派出代表，沿江巡逻，凡装有日货的船只不准靠岸。几家大商店听说学生们要焚烧日货，着了慌，采取各种手段反抗，勾结江津军政首脑，妄图凭借武力压服学生。县长聂述文、驻军团长王天培召开学商两界代表会，江津中学的代表就有聂荣臻。王天培在会场周围布满荷枪实弹的士兵，企图压服学生。商人们要求赔偿经济损失，学生代表据理陈辞，寸步不让，坚决要求焚烧日货。双方相持不下。

6月末，《凡尔赛和约》正式签字。消息传来，更激怒了江津学生，他们立即集会，要上街游行。校长和学监百般阻挠，关上校门，不准学生上街。在这关头，聂荣臻和傅汝霖等进步学生鼓励同学们：“不要怕！冲出去！”学生们打开校门，200多人冲了出来，编成4路纵队，和甲种农业学校等校的同学们一起，汇成声势浩大的队伍。学联派出代表，手执小旗，沿街维持秩序。越来越多的群众参加进游行队伍，轰动了整个江津城。游行队伍到达“文昌宫”，把封存的日货全部搬出，直抵东门江边，搭起高台，学生和群众围站四周。两校学生的代表登台主持大会，聂荣臻等人在会上发表了激烈的讲演，激起听众强烈的爱国热情，人人义愤填膺，就势把日货全部焚毁。

暑假结束后回到学校，聂荣臻等人得知反动势力将对进步学生进行镇压，激进的学生已经不能再继续读书。究竟何去何从，已经成为他们面临的严重问题。这时，聂荣臻想的是去法国勤工俭学。

聂荣臻与钟汝梅等同学先到重庆打听去法国勤工俭学的手续、路费等具体问题，然后返回家中，进行出国前的准备。

他先到舅父家，争取支持。舅父唐富华愿意协助。可是，回到家里，父母却舍不得儿子远离家乡，担心发生意外，表示不同意。聂荣臻向父母申明改变现状的意志和可能被捕的危险，坚决表示：“我生死都要去！”经过舅父的协助说服，父母终于答应了儿子的要求。在舅父的帮助下，筹足了300 银元的路费，准备就绪了。

中秋佳节，家人团聚，备酒壮行。

农历重阳节后的一天清晨，聂荣臻拜别父母和舅父，怀着实业救国的理想，告别了家乡。

小火轮在波涛翻滚的长江上行驶着。大江的风光很快扫去了他心头的压抑。

船过万县，他和同学们瞭望白帝城，仰观巫山十二峰，饱览了三峡的风光。祖国壮丽的山河，神奇优美的传说，使他们心旷神怡。一位同学面对壮景吟道：“‘朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还’，我辈此去异国他乡，不知何时能归？”聂荣臻接口说道：“立志报国，哪管他日久天长。”

船到汉口，靠码头暂息，几个同学相约下船去看看火车是什么样子。在四川，为修铁路酝酿了多年，还发生了保路运动，但他们从未见过铁路，更不要说火车了。他们赶到火车站，不凑巧，站上没有火车。有人说，趴在铁轨上可以听到远方火车行驶的声音。聂荣臻于是趴下，把耳朵贴在冰凉的铁轨上，只听得“嗡嗡”的响声。大家离开火车站，很是兴奋，议论着从法国回来一定要在四川修条铁路，让自己的火车在巴蜀的大地上奔驰。

到上海后，他们停留了十来天时间。

上海，当时被称为“十里洋场”，是“冒险家的乐园”。在这里，聂荣臻看到了国中之国的租界，看到了外国人享有的特权，看到了外国人和有钱人寻欢作乐的赌场、舞厅、夜总会、鸦片烟馆。这些更坚定了他富国强兵之志，更使他感到出国求学的道路走对了。 (《聂荣臻传》编写组)

聂荣臻从法国寄回的家书。聂荣臻（1899—1992），重庆江津人，于1919 年冬从重庆赴法勤工俭学。这封信是1920 年3 月18 日从法国给舅父的，表达了他学习西方科学、寻求救国真理、努力报效祖国的崇高 志向。 （重庆中国三峡博物馆 藏）