武陵乾坤立，独步上天梯。

举目红日尽，回首白云低。

北宋名相、诗人寇准这首《武陵景》写于太平兴国五年（980年），时年十九岁。这年他考中进士，出任巴东知县，到任后，远赴黔江考察民情，游历武陵山时，即兴而作。寇准所登的武陵山，因山顶形似骷髅，古称骷髅山，唐玄宗李隆基天宝元年（742年）赐名武陵山（《舆地纪胜·黔州》），同时还将石城县更名为黔江县，治所楠木坪，隶黔安郡。此后虽偶有拆并废置，但黔江之名沿用至今，2000年更名为黔江区。

获名“黔江”前，当地曾有过两个名字。一曰丹兴：“山出名丹”而得名，汉献帝建安六年（201年）置，治所楠木坪，晋太康元年（280年）并入涪陵、汉复二县（今重庆彭水、贵州沿河）。一曰石城：“此地北负石山，南面横岭，西北临河，且有雄关，因地势而命名。”隋开皇五年（585年）置，兼置庸州，州县治所均在县坝老场，位于唐岩河（阿蓬江）畔。

黔江之名因何而来呢？明郭子章《郡县释名》说：“邑有黔江，自思州发源，凡五百余里，与岷江会于涪州之东，水常湛然流底，以其出于黔州，呼为黔江。”1994年《黔江县志》载：“县本无江，以黔江名者，缘黔中所出之乌江以为名。”由此可见，黔江即乌江，黔江县得名于乌江。

乌江是长江上游右岸最大支流，发源于贵州省威宁县香炉山花鱼洞，流经黔北及渝东南酉阳、彭水、武隆等区县，在今重庆市涪陵区注入长江。古人曾一度视岷江为长江上源，故将巴蜀境内的长江称之为岷江。先秦到唐代，乌江称延江水，又称巴江、涪水、内江水、涪陵江等；唐代到元代称黔江；元代至今称乌江。

乌江为何在唐代称黔江？“黔”字因何而得？此前，彭水县文史学者蔡盛炽在其《唐代黔中文化初探》中认为，黔字得名，与盐有关。理由是“黔”通“黥”，古时有黑色的盐，吃多了，皮肤就会变黑，以“黔”字指代盐，就顺理成章了。在此，暂且存疑，留待大方之家索解。

《水经注》释云：“（鄨）县有鄨水，出鄨邑西不狼山，东与温水合。温水亦曰煖水，出犍为符县，而南入黚水。黚水亦出符县……俱南入鄨水。鄨水于其县而东注延江水。”按照文字学家许慎的释义：“温水南入黚。盖鄨水以下津流沿注之通称也。故县受名焉。”许慎是东汉人，所言故县受名，应是黔中之地，而非西晋始置的黚阳县，亦非唐代更名的黔江县，因东汉时，黚阳、黔江县名俱无。足见鄨水以下通称黚水，乌江称黔江，源于一条名不见经传的支流黚水。

黚字释义是“浅黄黑色”，而黔字释义是“黑色”，只是黑的程度略有不同罢了，黚黔实则相通。为此，楚秦黔中之黔，晋代黚阳之黔，唐代乌江之黔，明代贵州之黔，皆因黚水而名。

黔江区位于武陵山腹地，素有“渝鄂咽喉”之称，境内仅阿蓬江（唐岩河、濯河）为其大河，在龚滩（属重庆酉阳）注入乌江。今黔江城区到乌江，或间酉阳，或隔彭水，距离较远，更不临江，命名黔江是否有点牵附呢？读者可从《隋书·地理志》中找到答案。该书说：“巴东郡统县十四，北极巫山、秭归，南至石城、务川，石城县广矣”。原来隋炀帝大业三年（607年），曾废庸州，石城县改隶巴东郡。隋唐时，黔江县地域广大，今渝东南酉阳龚滩，彭水鹿角、万足等濒临乌江之地，当时都属黔江县管辖。咸丰元年《黔江县志》载，黔江旧有白石、鹿角、万就、射营、石柱、木孔、茆田、土溪、小溪等二十九寨，今倶不可考。宋代在边地设寨，每寨辖今数乡或数十乡不等。这些寨名在今重庆彭水、酉阳、石柱、秀山，湖北利川、咸丰，贵州沿河等县市境内，略能窥见一些影迹。

事实上，黔江自宋元以来，半没于夷，为龚、胡、秦、向四土豪所据。龚据水寨，秦据册山，胡据峡口，向据后坝。周边唐崖、忠路、大旺、石柱、酉阳等土司包围并被不断蚕食，境内龚胡秦向等大姓仅能拥兵自保，控制着极小的地盘。中央朝廷对此亦鞭长莫及、王法不到，黔江辖地渐趋狭小。明洪武年间，凉国公蓝玉平定鄂西散毛土司叛乱，酉阳土司随征有功，又向蓝玉赏要去黔江县南部大片辖地，黔江地域更显狭促。治所离乌江越来越远，致使如今距离最近的地方，也有七八十公里远。

“黔江秋水浸云霓，独泛慈航路不迷。”贬谪转徙于巴山楚水达23年之久的唐代诗人刘禹锡在其《送义舟师却还黔南》中，赞黔江之地，其民质直好义，土风敦厚，有先民之流；是一个返璞归真、参禅悟道的世外桃源，是一个养心养身、宜业宜居的人间乐土。

撰曰：黚水汤汤，武陵央央。丹心永存，地名黔江。