生活居住在川东北丘陵地区的居民，即所谓巴人（包括今重庆人和一部分四川人），原本是一支以狩猎为主的民族，只是在春秋战国时代被楚人所逼，才辗转从湖北宜昌清江流域一带，逐渐迁入今川东丘陵地区。其后，巴人较长久地保持着山地农耕兼渔猎部落的生产方式，是中国历史上一支强悍的以战斗为职业的部落。艰险恶劣的自然环境和生存环境，锻炼了巴人强健的体魄，铸造了他们坚强、直率的心魂。因此，“尚武”成为这一地区居民的个性特点和文化品格。

在川东这块相对贫瘠的土地上，虽然不生产以文章著称的文人学士，但却造就了不胜枚举的铮铮战将。东周时巴国将军蔓子，为了保全巴国江州城池，甘愿割下自己的头颅，让楚使带着人头回国复命，表现了巴人不屈不挠的英雄气概。三国时巴郡守将严颜，为张飞所擒。张飞劝他投降，严颜义正词严地加以拒绝，回答说：“我州但有断头将军，无有降将军也！”张飞大怒，严颜又嘲笑说：“砍头便砍头，为啥要暴跳如雷？”如此这般，句句掷地有声。

此区人质朴敦厚，有先民的流风余韵。《华阳国志》记述巴人“质直好义”“土风敦厚”“俗素朴”“重迟鲁钝”；“无造次辨丽之气”。三国时巴西（现西充）人谯周初次见诸葛亮，因“体貌素朴，性推诚不饰”，不善交际，说话时引起在场的人大笑不止。等谯周离开后，执法官要对发笑的人刑之以法，诸葛亮劝阻说：“连我都忍不住要发笑，何况左右的？”宋代渠江人、经学家黎希声，“治《春秋》有家法”，深得欧阳修的器重。但他“为人质木迟缓”，因此被人戏呼为“黎檬子”。黎不知其意，后经苏东坡写信点醒，檬子乃是一种果木，在苏东坡谪居的海南岛，就有这种果树，“霜实累累”，正在结果。言下之意，其为人有如檬子一样质木迟钝。在现代社会生活中，作为巴人后裔的川东人和重庆人，待人热情豪爽，遇事仗义行侠，直来直去，口中有话不藏在肚皮头，这多少继承了他们祖先的遗风。

此区方言明显受荆楚方言的影响发音急促，节奏快而有力，说话落地有声，干脆豪放。巴渝方音，特点明显。由于“喉牙混呼”，即喉音、齿音发音不清，所以，呼“鱼”为“余”，呼“语”为“雨”，呼“遇”为“豫”，呼“疑”为“喻”，呼“宜”为“离”，呼“娘”为“良”。川东人爱说的口头禅“崽儿”，源于湖南方言；“啥子”，则源于川楚间的俗语“舍子”。“舍”乃古词，犹言何事。

重庆学者邓廷良在《丝路文化·西南卷》中，对重庆人、川东人的性格特征及其形成原因，作了有益的探索。他指出：“重庆人——巴人——优点在于重群体讲义气，勇于走险，而行为能力极强。不过，这些优秀品质，恰恰都是贫瘠的生活环境逼出来的。陡峭的山林、贫瘠黏涩的红壤黄泥、火炉般炎热的气候加上夏旱秋涝……在这里，艰险历来与生活共存。艰难的生计、险恶的路程、炎热的气候，以及数千年的传统，造就了巴人急躁爽直而又行为能力极强的气质……无怪乎川东历史上仅出过几位默默无闻的状元，但战将却不胜枚举，仅在中国人民解放军中就产生了朱德、刘伯承、聂荣臻三位赫赫有名的元帅。”