在重庆，曹禺主演《安魂曲》

剧作家曹禺在创作之余也热衷舞台表演。

1942年秋初的一天，重庆国泰大戏院（解放后改名为和平电影院）的门前挂出了一幅巨大的话剧演出海报，上面写着“剧名《安魂曲》，翻译曹禺、焦菊隐，导演张骏祥，主演曹禺”。著名剧作家亲自登台演戏，对观众而言极富吸引力。当时，戏院门口有剧本出售，编剧是匈牙利作家贝拉·巴拉兹，剧名原为《莫扎特》，演出时改为《安魂曲》。

《安魂曲》是一部反映18世纪奥地利著名作曲家莫扎特生平事迹的人物传记剧，内容着重表现主人公英年早逝前几年的不幸命运。莫扎特幼年即以音乐“神童”而闻名于世，他以作曲、演奏和教学为生，终身清贫。由于生活的折磨而患病，他的爱人——一个因演唱他的歌剧而成名的红歌星，忍受不了贫困离开了他。莫扎特不顾身体的疾病、爱情的挫折和报酬的微薄，坚持不懈地为歌剧院创作歌剧。后来，一个贵族以重金为酬，请他写一支安魂曲，以备临终时演奏。莫扎特不愿为贵族效劳，一开始坚决拒绝，但后来同意了，因为那时他病情已十分严重，知道在世的日子不多，自己也需要一支“安魂曲”。于是他奋力写作，昼夜不息。

《安魂曲》中国导演的绝妙构思，以及曹禺等人的优秀表演，使演出获得巨大成功。话剧中，曹禺饰演莫扎特，他准确地把握了作曲家热情、清高、执著、勤奋的性格和悲伤而自信的情怀，全剧自始至终都精彩动人，令观众赞叹不已。其中，在莫扎特弹奏钢琴的一个场面中，尽管曹禺不是音乐家，但他充分理解了乐曲的意蕴和作曲家的艺术个性，他那时而流畅、时而狂放、时而轻缓、时而激烈的弹奏动作与造型姿态，同起伏变化的乐曲声水乳交融，体现了主人公内在情绪的细微变化，给人以强烈的艺术感染力和震撼力。

全剧末尾，莫扎特强忍着病魔的熬煎，仍在坚持创作《安魂曲》的场面，尤其感人至深。莫扎特先在琴台上，后在小桌上，最后斜倚在病床上，凭着坚强意志艰难地一页一页写着，每写满一页，揭去一页，最后一页一页的乐谱相继飘落在地。曹禺在扮演中，以充满激情的脸部形象告诉观众，莫扎特是竭力把一生中最后的余热全部倾注在这一乐曲中，直到他提笔的手在床边无力地垂下为止……显然，莫扎特也是为自己在作“安魂曲”，然而他却未能为自己安魂，唯有附近剧场里传来莫扎特歌剧的音乐，在显示着音乐家不朽的艺术魅力。

话剧《安魂曲》在重庆上演后，和曹禺同台演出的张瑞芳盛赞曹禺演得十分精彩，表示“再一次显示了他作为一个演员的才华”。戏剧评论家则著文称赞说：“曹禺不仅表现了一个音乐家莫扎特的形象，而且表现了一个受难者的灵魂。”教育家陶行知也同样被这出戏所感动，他连夜带着学生，从距离重庆近百里的草甸子赶来观看最后一场演出。该剧好评如潮，一时获得了极大的反响。