废墟上的古镇

在巫溪后溪河与大宁河交汇处的深山峡谷中，掩映着我国早期的制盐宝地之一——宁厂古镇，自远古先民在这里发现盐泉后，取卤煮盐，灶火不绝。

宁厂古镇紧挨宝源山，山腰有一眼经年长流不息的泉水——白鹿盐泉。捧一口清澈的盐泉水，咸味儿夹杂着淡淡的苦涩味儿，在口中萦绕，回味绵长。宝源山脚下的王家滩，是古镇最大的制盐厂。高大的厂房里，一排排连体灶台上，并列排着两纵锅，每纵紧密排着五口大铁锅。这些灶膛相通，连接着高大的烟囱。令人遗憾的是，这块曾经繁荣一世的制盐宝地，早在90年代就已停产。今日踏上这块废弃的制盐之地，厂房完全不见了踪影，只有几口锈迹斑斑的大铁锅，还深深地嵌在那片浸透盐卤的泥土里，旁边几个盛装卤水的大木桶，也被岁月侵蚀得腐朽黝黑。站在这片珍贵的废墟上，叹息声掩没了历史久远的声音，但掩没不了那些忙碌的身影。睹物思人，似乎还能嗅到一股股浓烈的盐卤味儿。

走进宁厂，伫立大宁河畔，两座腾空而起的吊桥遥相呼应，飞架两岸。站在摇摆不定的吊桥上，两岸绵延的青山，错落有致的民宅，不失几分江南水乡的韵致。

古镇建筑多为竹木结构的吊脚楼，临河而建。吊脚楼、过街楼等古建筑和民居沿大宁河蜿蜒延伸达3.5公里，整个街道窄而狭长，故有“七里半边街”的美称。那些黑瓦白墙，静然古朴，韵味悠长。雨中徜徉窄窄的街道，总是让人想起雨巷，想起撑着油纸伞的姑娘，而大雨飘飞间，空气中弥散着的，不是丁香一样的彷徨与哀怨，而是虎背熊腰的制盐汉挥洒的汗味儿。

当年巫溪县城才有三千多人的时候，小小的宁厂古镇就挤着七千多人了。不难想象古镇老街从前的繁荣与喧闹，小吃店、酒馆、茶馆、药材、制盐等生意，无所不有。向氏一家是古镇中最大的个体制盐商，静观他家的屋舍，用麻纹石垫成的屋基远远高出其它的屋舍，大有高高在上之气势。乾隆年间，宁厂古镇就有盐灶三百余座，煎锅一千余口，真不虚“万灶盐烟”之名。

据说，中国最早的股份制就是从这里开始的。还在盐业发展初期，卤水供不应求，制盐商常为争盐卤而聚众血拼。为平息盐源争夺战，后来在盐泉下建一贮卤石池，外设一块横木板，凿孔三十眼，卤水从孔眼流出，一股一份，分给制盐商，并论股份缴纳盐税，分担盐泉的权、责、利，成为现代企业股份制的始祖。

沿着滑溜的青石板路拾级而上，紧靠山体有座吴王庙。登高俯瞰，奔腾而幽蓝的大宁河烟雨蒙蒙，颇有不在画中已如画的意境。带着浓浓湿气的河风吹过来，无不令人感到心旷神怡，通体舒畅。解放后，吴王庙改为古镇小学，朗朗的书声从此伴随大宁河哗哗的流水声，飘荡在古镇上空，平添了几分童趣与希冀。只是今天的吴王庙不再有昔日的喧哗与灵性，整座庙的建筑全部被毁，仅剩下一扇泛黄的石灰石圆拱门。靠着山边的神龛上，依旧虔诚地供奉着古镇人心中亘古不变的神。

古镇之美是独特而沧桑的。岁月的流逝，已将多少拥有过无穷生活乐趣的民居，侵蚀得体无完肤，随处可见坍塌的屋顶、垮塌的墙壁上，恣意地长满青青的野草，那些窄窄的青石板台阶上，早已爬满层层绿苔，雨水的滋润使它们越发显得鲜绿，行人稍不留神，脚底下就会开溜，摔得你哭笑不得。

走近了才发觉，古镇的怀抱处处留下了历史的印迹，那些盛装过卤水、残缺黝黑的偌大木桶，那些横七竖八躺在残破屋檐下的石磨，会与你不期而遇，似乎在蓦然回首间，你就会与哪位光着膀子、彪悍的汉子撞个满怀；似乎古老的街道上三三两两卖菜阿婆挎着的篮子里，装满了嫩绿的菜芽；泊在大宁河里的船主人，在街道上摆开一溜脸盆叫卖着活蹦乱跳的鱼虾；肉铺里的老板挥舞着明晃晃的刀，乐呵呵地剃着新鲜肉；一群穿着开裆裤的孩儿，正绕着山坡和民宅嬉闹；饭馆、点心店等铺子飘出的蒸汽和香味儿，和着咸咸的盐卤味儿，常常弥漫了古镇……

只是这里的繁华已成过去，昨天的马铃声也已远去，古镇老街绝大多数居民都已人去楼空，只留下断壁残垣静静矗立。没有了熙熙攘攘的游人，那些小巷颇显寂静冷清。昨天的繁华与桃红虽然无法与古镇这张布满皱纹的脸相映成趣，但大宁河依旧倒映着古镇人家、盐场的灯火，还有那点点渔火、天上的星星，竟也灿烂起来了。目睹一栋栋老宅、庭院，直面那些见证了沧海桑田的飞檐黛瓦，自己就会情不自禁地释怀。那是因了盐场的魂犹存，古镇的魂尚在。

这里是沉寂的，是那种远离城市、远离现实的沉寂。大宁河就在古镇脚下昼夜不停地欢快流淌，古镇只顾悠闲地生活在自己的世界里。凝神望着大宁河水面急落的雨点溅起的晶莹水花，望着吊桥流水，黛瓦人家，黯淡的光景下，古镇就像一张复古的照片！

古镇给人留下的，是一幅震撼心灵的画卷，更是悠长的回忆。