迎官接圣朝天门

清代《渝城图》局部(朝天门)

朝天门在城东北，是重庆各城门中的正门、大门，在十七门中要算最宏伟的。

据清代有关图经记载，朝天门建在江崖高处，门外是通向码头的长坡，远看十分雄伟。城门为双层结构，正门之外还有瓮城，瓮城门面对下游，即北向，门上书“朝天门”三字。入瓮城右拐，才是朝天门正门，正门朝东，与外城门成直角，这种拐角结构是为了适应沿陡直高崖上坡的路而设计的。朝天门正门门楣上横书“古渝雄关”四字。据王世祯《蜀道驿程记》记载，“江中遥望，（朝天）城门邈在天际，女墙缭绕山巅。”可见当年朝天门是多么雄伟壮观。

在清乾隆《巴县志》所附的图中，朝天门正门不远处还有一道门，称为“三门洞”，这说明早期的朝天门应该有两个瓮城，三道城门。而从去年找到的现藏于法国国家图书馆的《渝城图》上看，朝天门也标有头道门、二道门、三道门及两个瓮城。

朝天门为重庆十七座城门之首。“朝天”者，是指城门面朝天子，面朝皇城之意也；同时也是唐代诗人王维《凝碧池》诗中“万户伤心生野烟，百官何日再朝天”的“朝天”。

古代朝廷的圣旨、诏谕及派出的钦差多从长江水路到重庆，所乘坐的船只都在朝天门码头靠岸，地方官员也到朝天门码头迎接。因此，码头上建有接官厅，城门内从过街楼（今重庆饭店）以北都是朝天门的范畴，有朝天观、圣旨街、接圣街（今信义街）及传递朝廷圣旨及官府文书的起点驿站——朝天驿（原运输电影院处）等。故民谚曰：“朝天门，大码头，迎官接圣。开。”

据说，早先朝天门码头是不准一般民船停靠的，为的是防止闲杂人等影响治安。后来虽然取消了这个禁令，但民船也只能停靠旁边的小码头，最大最好的码头仍然是留给官船用的。

1891年，重庆辟为商埠，朝天门始设海关。当时重庆海关管辖的范围是：长江上起南岸黄葛垭土地庙和北岸城墙西端，下至南岸窍角沱铁厂和北岸溪石桥，全长3英里。所有过往中外船只，必须在此水域内停泊，按规定报关并接受检查。

1927年，重庆设市。为了扩大城市规模，解决街道狭窄和交通拥挤问题，开始进行市政建设。其内容主要是扩建码头和拓宽道路，包括城墙、城门和房屋在内的旧建筑被成批拆除，原有城市格局变化加剧。朝天门因其交通上的重要性，首当其冲成为在这一轮大拆大建中第一个被拆毁的城门。重庆商埠督办公署组织实施，共拆除、拆毁城门及左右城墙各一段，以兴建朝天门码头（即四码头）和嘉陵码头（即三码头）。该工程于是年3月动工，7月完工。自此，历时557年历史的古代重庆城的象征——朝天门城门和部分城墙就此消失，甚至连一张照片也没有留下来，但“朝天门”的名字一直沿用至今。

新中国成立后，人民政府在此新建了客运码头和广场。宏伟的朝天门广场，是中外客人观赏两江汇流的首选之地。

2013年9月，朝天门改造工程正式开工。不久后，一个寓意“扬帆远航”的重庆新地标将展现在世人面前。

2015年6月，考古工作者在朝天门附近的建筑工地发现了朝天门城墙遗迹。经试发掘，共清理出约140米长的古城墙，其中不仅有明代戴鼎所筑的明城墙，还首次发现了南宋时期彭大雅所筑的宋城墙。800多年过去了，但城墙外立面包裹的巨石上，细密的堑痕仍然清晰可见，城墙上砌筑的每一块条石都规整有序排列，展现了古人精细的工艺水平。这段城墙的发现，对于研究重庆的历史、建筑、军事与文化都具有十分重要的意义。