那是南宋淳熙四年（公元1177年）春天的一个上午，一叶轻舟从涪江上游缓缓驶入合州城区嘉陵江水域（今重庆市合川区）。

轻舟的船头站立着一位青衫飘飘的中年人。一身儒雅的他，尽情观赏眼前的江景与岸上繁华的街市，江流、江花、航船、断岸，还有那座杜甫诗中的会江楼与挺立在嘉陵江两岸的钓鱼山、东山（今合川城南白塔坪）、宜胜山（今合川城北纯阳山），构成了一幅诗意灵动的山水画。

就在站立船头的中年人陶醉于合州的山水美景时，天上突然下起一场雨来，淅淅沥沥的春雨打在江面上，好一派水墨风景！

站在船头的中年人忍不住赋诗赞道：“井径东川县，山河古合州。木根拏断岸，急雨沸中流。关下嘉陵水，沙头杜老舟。江花应好在，无计会江楼。”

这首名为《嘉陵江过合州汉初县下》（又名《望合州》）的山水诗，描绘了八百多年前的合州美景，抒发了诗人对大好河山的无限热爱与对“山河古合州”的高歌赞美。这位站立船头、激情赋诗的中年人，就是著名的南宋诗人范成大。

时年五十岁的范成大，于宋钦宗靖康元年（公元1126年）六月初四生于平江府吴县（今江苏省苏州市）。他自幼天资聪慧，饱读诗书，先从“江西派”入手习诗，后学习中、晚唐诗风，继承白居易、王建、张籍等诗人倡导的新乐府现实主义精神，终于自成一家。其诗平易浅显，清新妩媚，题材广泛，以反映农村社会生活作品成就最高，与杨万里、陆游、尤袤合称南宋“中兴四大诗人”，同时也是南宋时期著名的“田园诗人”。

南宋绍兴二十四年（公元1154年），范成大登进士第。南宋乾道二年（公元1166年）二月，任尚书吏部员外郎。乾道三年（公元1167年）十二月，任处州（今浙江省丽水市）知州。乾道五年（公元1169年）五月，任礼部员外郎兼崇政殿说书、国史院编修官、实录院检讨官。乾道七年（公元1171年），范成大以集英殿修撰出任知静江（广西桂林）知府兼广西经略安抚使。淳熙二年（公元1175年），任敷文阁待制、四川制置使兼成都知府。在成都任上，他励精图治，体恤民情，政声卓著。

淳熙四年（公元1177年），范成大因病离任，从成都万里桥出发到达涪江岸边，经涪江乘船过合州，入嘉陵江、长江，然后出三峡，经湖北、江西进入江苏，从镇江转常州、苏州，进入吴县盘门。此次行程，范成大共著有游记二卷、赋诗数篇，脍炙人口的《望合州》便是其中一首。

尽管八百多年过去了，范成大这首描绘合州秀美风光的山水诗至今仍被合川人传颂！