1600多年前的仲夏，荔枝熟了，位于长江和嘉陵江交汇处的江州（今重庆渝中）果香满城。城外荔枝园里，枝头果实累累，树下觥筹交错，红男绿女穿梭其间，一个以荔枝为主题的“采摘节”正如期举行。

宋代之前的重庆，气候温和潮湿，盛产荔枝。杜牧诗云：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”唐玄宗的宠妃杨玉环喜食鲜荔枝，为了从今重庆主城、涪陵、合川一带采运，朝廷不惜耗费民脂，专门修了一条从涪州（今涪陵）到长安（今西安）的“快运高速”——荔枝道。

东晋常璩《华阳国志·巴志》记载说：“江州县郡治……有荔支（即荔枝）园，至熟，二千石常设厨膳，命士大夫共会树下食之。”每年荔枝成熟时节，巴郡太守都要在荔枝园中依惯例大摆筵席，邀请属地官员和社会名流携眷属赴宴并采食荔枝。

能收到请柬的人，必然是巴郡和江州城中的头面人物。夫人们提前很久就准备好了新装，希望在一年一度的宴会上艳压群芳。赴宴前，她们都要精心装扮，搽脂抹粉必须用江州产的“堕林粉”，此粉御贡京师，闻名天下，是当时最高档、最出名的化妆粉之一。

中国古代妇女追求冰肌玉肤，尚白，有“一白遮百丑”的说法。先秦时期崇尚刚健朴素、粉白黛黑、自然清丽，秦汉后才流行红妆。她们抹胭脂、画黛眉、贴花钿（黄）、点面靥、描斜红、涂唇脂前都要先上粉底，只是不同时代的妆容和风格各异。古人使用的粉底主要是铅粉或米粉。铅是重金属，长期附着在皮肤上会损伤身体并使皮肤变青，因此用稻米和清水制作的“堕林粉”便成为上流妇女们的首选。

今重庆江北、渝北一带，汉魏六朝时盛产贡米，用御米制成的“堕林粉”深受贵族妇女青睐。《华阳国志·巴志》载曰：“县下有清水穴，巴人以此水为粉，则膏晖鲜芳，贡粉京师，因名粉水，故世谓江州堕林粉也。”

江州原是巴国国都，秦置县，北周改为巴县，隋称渝州，宋先名恭州、后叫重庆，因此重庆另有巴渝之称。江州辖今主城九区及江津、綦江、南川、璧山、永川等地。江州县如此广阔，“堕林粉”产于何处呢？

南宋王象之《舆地纪胜》载曰：“清水穴在重庆府西三十步，水常清冷，味甘，亦名粉水井。”此指旧巴县署内之灵湫。现代著名学者任乃强《华阳国志校补图注》曰：“清水穴，在今‘后寺坡’下，俗称‘道门口’。”但明代曹学佺《蜀中名胜记》和清初王士祯《蜀道驿程记》等均谓清水穴即重庆南岸莲花山麓流经龙门浩之清水溪，四川文史学者刘琳通过考证也认同此说。今从曹、王、刘之说，以“清水溪”即“清水穴”，存疑处留待探究。

“堕林粉”名称之由来，其说不一。任乃强“校补图注”称“堕林粉”得名于后寺坡林木茂密，“自清水穴上望，如山顶森林层层下堕。故曰‘堕林’。”刘琳校注为“堕休粉”，却又注述《水经注》及《蜀中名胜记》引《三巴记》作“堕林粉”，《华阳国志》张、吴、何等本亦作“堕林粉”；而《舆地纪胜》引《图经》，以及《元一统志》作“随沐粉”。“随沐粉”疑是取洗发后用以敷面而名，但“堕休粉”因何而名，实难知其意？但都不及“堕林粉”形神皆俱，意蕴隽永。

南宋许及之诗云：“丁香多意绪，和月堕林梢。”又有章少隐诗云：“片片梅花随雨脱，浑疑春雪堕林梢。”诗人笔下的雪和月都是良辰美景，雪有痕而月无迹，雪月堕于林梢浑然天成，美不胜收。“堕林粉”可取意于用此粉妆成后，如雪月堕林一样粉妆玉琢、赏心悦目。