云梯高悬西沱镇

茶盐古道 人烟繁盛

石柱县西沱镇古名石鼓峡，新石器时代就有先民在此繁衍生息。秦汉时期建制，此处为忠州（今重庆忠县）与施州（今湖北恩施）分界点，命名为西界沱，后去掉界字，称西沱。元代设置水路驿站，联系长江中下游。清代设置巡检司、汛署，进行检查。中华人民共和国建立，设立西沱镇。

历史选择西沱绝非偶然。长江穿越巴山蜀水，浩浩荡荡流到这里，已是桀骜不驯，激情跌宕。不料在这里遇上一个大回水沱，无可奈何暂时按捺下来，形成一个良港。下行或上行船队，多半要在这里停靠，开展贸易，天府之国的川盐、丝绸、山货、药材，江浙等地的洋货、杂货、日用品，都要在这里交割。

在西沱聚集的物资，一部分还要进入旱路交易，由商人雇佣马帮、力夫翻越七曜山，途经恩施、利川、来凤，到湖北省销售。这条陆路是“茶盐古道”的组成部分。

贸易使西沱镇如虎添翼，到清代它已成为长江边著名的大场镇。据道光《石柱厅志》记载：“忠、万交邻为西界沱，水陆贸易，烟火繁盛，俨然一郡邑也。”

清代咸丰年间，太平天国建都南京，截断长江航线，江苏的淮盐不能运送到湖南、湖北，民间难以烹饪，怨声载道。朝廷下令，紧急调运四川的川盐接济，西沱镇成为川盐外运的集散地。据老人传说，那时古镇的下盐店风光得很，有正厅，有回廊，身着顶戴花翎的清朝盐务官忙得焦头烂额。每天都有满载食盐的船队从上游开来，有多少担盐要继续沿长江下运，有多少担盐要分给陆路运送，出不得半点差错。从趸船到下盐店的石阶上，到处洒落破漏的盐粒，连泥土都是咸的。

天街掌故 名人行踪

西沱镇最富特色的景观，便是高耸天际的云梯街。长江沿岸的乡镇，一般都建筑在江边台地或丘陵上，水平交错。唯独西沱镇垂直于长江，房屋重重叠叠，随着山势盘旋，危若累卵。这条奇特的古镇街道共有118个台阶，上千级青石梯坎。从长江边向上仰望，好似一条云梯直插苍天。从山顶独门嘴俯瞰，江面雾霭升腾，犹如置身云端。因此，人们誉称它为云梯街，据传始建于东汉末年，距今已有1900多年历史。

西沱镇作为商贸重镇的标志，早年就拥有众多会馆。到此做生意的外地客商，分别修建了湖广会馆（禹王宫）、江西会馆（万天宫）、陕西会馆（三元庙）、广东会馆（南华宫）、福建会馆（妈袓庙）、关帝庙（山西会馆）、张爷庙（四川会馆）等。其会务范围是：联合以资互助、保卫乡人以安行旅、振兴实业以挽权利、提倡教育以开智识。简而言之，就是维护同乡人的权利，兴商助学，服务当地。

西沱镇的民居，由于受到汉文化、土家族文化、移民文化的影响，异彩纷呈。既有“和成”、“熊长兴”、“德盛祥”商号、“生记”客栈等汉族样式房屋，也有土家族的吊脚楼，还有陶斯忠家族的中西合璧式建筑。

西沱镇留下过不少历史名人的足迹。明末巾帼英雄秦良玉，曾到西沱镇南城寺进香，并捐资重修南城寺。清代两江总督陶澍出任川东道台，夜泊古镇，触景生情写下《泊西界沱寄题秦太保良玉玉音楼》。1940年，美术大师徐悲鸿根据在西沱采风时的速写，创作油画《西沱风景》，2007年在拍卖会上以1386万元成交。

该镇的名人，首推土家族大律师熊福田，他早年留学日本，1925在重庆开设民权律师事务所。1928年中共四川省委遭到破坏，代理省委书记张秀熟等20多名共产党员被捕，国民党当局欲以“为害民国”罪名置之死地。熊福田作为辩护律师，冒着风险为他们作无罪辩护，使他们幸免于难。其他名人还有辛亥革命先驱熊佛恬、蒋介石的保健医生熊丸等人。

抢救保护 追寻新梦

2009年三峡大坝蓄水175米，西沱镇下段被淹没。二圣宫、禹王宫、“永成”商号沉入水下，下盐店被整体搬迁到上段。由于水位上升，原本陡峭的云梯街也被腰斩，失去了往日的壮观。不少老镇民心存疑虑，西沱镇会不会从此一蹶不振。

其实，早在三峡大坝动工之前，各方面已在为保护古镇出力。1992年四川省人民政府公布西沱镇为省级历史文化名镇。1993年中央电视台来西沱，拍摄《奇石雄柱》风光专题艺术片，并用中英文播出，引起国内外不少建筑学、考古学、人文学专家的重视。北京建筑工程学院教授汤羽扬来此考察，撰写学术论文《从忠县、石柱县传统民居建筑的文化内涵，谈三峡工程地面文物的保护》，对西沱文化遗产保护提出了建设性意见。

1994年三峡大坝动工，众多文物考古队随即对古镇文物进行抢救性发掘，先后发掘出商周时期的观音寺遗址、沙湾遗址、砖瓦溪遗址、公龙背遗址。1995年美国教授奥斯卡特参加考察，认定商业经济是古代城镇的起源，而西沱镇的兴起比西欧城镇早得多。1999年美国专家盖蒂、英国专家蒙哥妮、意大利投资公司副总裁史库帕，以及重庆市文化局副局长王川平等中国专家到西沱，确认西沱有如一座原生态博物馆，具有很高的艺术价值、学术价值，必须予以积极保护。

地方政府积极响应，随着新三峡环湖游的兴起，古镇开发了土家风情一条街——新云梯街。从规划图上看，新云梯街传承了老街的特点，也是依山而建，错落有致，蜿蜒曲折。传统的前店后坊、仿古吊脚楼、青色石板路、挺拔的黄葛树，一直延伸到山巅。

如今驻足山顶，北观石宝寨，如屏横列，云紫岚光，气势磅礴；东望月台山，双峰揽云，层峦叠嶂。山下长江，如玉带萦绕回环；古镇倒影，似水墨画随意剪裁。古老的西沱镇，赶上了追寻中国梦的好时代。