古道“羊马人”

□ 作者陈鱼乐陈益祥

“羊马”非羊非马，它是一种古老的运载工具，也叫“羊马叉”，而“羊马人”就是使用“羊马”作运载工具的人。

早年，生活在石柱县三河镇、石家乡等地的土家村民，为生计以自制的“羊马”作运载工具也参与了“巴盐”的运送。“羊马”是土语，汉语叫“尖头担”，用一个汉字表示即“楤”。勤劳、善良、朴实的村民尤其喜欢这种工具，因简便轻巧耐用，他们扛着“羊马”走出大山，参与巴盐以及皇粮的运送。所称“出河”就是将皇粮送出丰都高家镇、石柱西沱镇，装船进入长江水道。“进山”就是用“羊马”扛着一袋袋盐巴由忠县东溪乡神溪口码头出发,翻越方斗山，经大歇镇茶店、大歇场、三河镇四方石、翻梅子山，下老君岩，由沙子镇卷店上栗新七曜山,沿冷水太平槽进入湖北利川白洋塘、小河一带,他们成为远近闻名的“羊马人”。但石家乡的“羊马人”，一般用它运送柴禾粮草，运盐的相对少些。

羊马的制作很简单，土家人利用随处可取的两根小树叉，约酒杯粗的坚硬杂木，用火烧软后，抈成相对固定形状，将两叉之间用一杂木条做板肩——横担，再将顶端树叉分别留足约60公分长，交叉用铁丝捆紧而成。简言之，就像两“丫”字连接一起，丫梢固定，丫叉处连接一牢固横担而成。主要用于扛柴草和生活用品等，它给山区生活带来极大方便，特别是在林间山路行走，通过左右换肩与之调节，近百公斤的柴禾和物品压在肩上，也很轻松自如，累了歇息也便利。

20世纪70年代以前，出现在县城柴市的“羊马人”尤其较多。现今交通发达，公路通村到户，但有不少老农仍用自己心爱一辈子的羊马。

千百年来，在长期的生产生活中，一群群土家羊马人，遵守法纪，不仅创立了独特的生活方式，更形成一道靓丽的风景线。闲暇之时，土家先民们也留下很多有趣的故事和打油诗，如：

羊马无鞍骑肩头，古来遗下几千秋。

大风忽忽无毛动，细雨霏霏有汗流。

不吃嫩草不开口，长鞭夜打不回头。

强人力大扛着走，天地为栏夜不收。

这副羊马生得好，悬崖陡坎都能跑。

肩扛皇粮出高镇，巧运巴盐走山道。

羊马羊马两头尖，已经留下数百年。

任凭时代多变动，练就二哥一铁肩。

在生活中，因马长期与人为伴，先民们便将“羊马”比喻为快马，因而具有一种比较固定的象征意义。从以上几首诗可以看出，土家人的精神符号和力量标志，就是典型的羊马精神。

民间传说“羊马”高八尺五寸，长长的颈项，显得伟岸高大，骨骼生有翅翼，翼边缘有一圈彩色鬓毛，它一旦引颈长啸，就会发出动听美妙的声音。祖先把“羊马”象征马的灵魂，代表着土家民族的一种精神，不仅说明羊马从农耕时代的田野走来，从大山里走来，也从神话传说的故事里走来。