高于古栈道原址位置仿建的栈道，其下方方孔为古栈道栈孔

盐泉

盐灶

谁驱白鹿引咸泉，古穴深开一线穿。

岩脚石龙云喷雨，山头文豹雾藏烟。

千竿匀溜竹成涧，万灶勤烧水作田。

此地灵踪原有伴，状元洞里访神仙。

宁厂镇是巫溪县生产泉盐的古镇，古称大宁厂。宁厂镇坐落于大宁河支流后溪河口的南北两岸，街道沿岸分布，如今虽房舍店铺密布，但大多已是残垣断壁，荒废多时。在这全长约为1.5公里的“半边街”上徘徊，还能见到过去庙宇楼台、古老盐泉、旧式盐厂、废弃码头等遗迹，却有一片秋风萧瑟之感落入心头。谁又能想到这里曾经有过众多茶馆戏楼、百业帮会、赌场客栈，繁华程度远超县城呢？

宁厂曾经的兴盛，离不开盐泉的开发和生产。《舆地纪胜》记载：“宝山咸泉，其地初属袁氏。一日出猎，见白鹿往来于上下，猎者逐之，鹿入洞不复见，因酌泉知味，意白鹿者，山灵发祥以示人也。”白鹿引泉的传说，是宁厂制盐的开始。至少在汉代，先民们就在这里开采卤水，并逐渐形成了富有特色的因盐而生的山区市镇。从唐代开始，朝廷在这里设置盐官，管控盐务。《唐书·刘晏本传》：“夔州有大昌县，县有盐官，刘晏为盐铁使，以嘉兴及大昌等为十监。”宋朝也于此设立大宁监，《太平寰宇记》云：“在县西南山岭峭壁中，有盐泉，置镬煮盐。开宝六年置监，以收课利。”元明时期，宁厂盐业发达。宁厂不仅成为地区性经济中心，更为朝廷提供了大量税收。直到清朝，宁厂的盐业发展到了顶峰。据《四川盐法志》记载，康熙四年至乾隆三十七年，宁厂的盐灶多达336座，共计煎锅1008口，可提供税银达2257两之多。

现在的盐泉出自高出路面约五六米的岩洞之中。新中国成立之后，盐厂的工人对泉水洞口进行了扩建，泉水色白气温，流量充沛，奔流不绝。泉水的浓度随着季节有所变化，以至于过去每遇春夏雨多，灶即停煎，水放入河流，等到秋冬季节，卤盐至二三分，才兴灶煎制。泉水出洞以后，落入洞下三角池中。清时，池中雕有石龙，泉水从龙嘴喷出，流到下池，所以当时又称此三角池为“龙池”。

下池比龙池要大，是旧时用来分盐水的地方。池前用铁铸横板一道，上穿68眼，再用竹笕由眼将盐水接出，分到各家盐户灶中。分盐水的具体操作大致如下：这些用来导引盐水的竹笕是由斑竹连辍组成，竹筒之下，有四足竹架支撑，长度可达数十丈，甚至二三百丈，可从后溪河北接到南岸。《舆地纪胜》里记载，绞篊用来引泉踏溪，每一竹笕用一篊。竹笕绞篊在每年十月初一的时候要以新换旧。这一天，往往当地官员要亲临现场，宁厂的乡民们纷纷载歌载舞庆祝，这一天又称为当地的“绞篊节”，所谓“宝源天富国，咸脉海分潮”是也！

宁厂附近一带，从前老林密布，盐工们伐取燃料十分方便。不过随着时间推移，宁厂的人口越来越多，刀斧伐木就没有停下来过，老山慢慢变为童山，不能再大规模提供柴料。于是，盐工们改为煤炭烧盐，成本虽然低一点，但是这样产出的盐色味稍减。在晚清，炭灶占了约70%的比例，只有不到30%的盐户还在坚持柴灶。因为炭灶产出的盐价格低一点，在三峡各口岸水路配运的几乎都是炭盐，而这些成本稍高的柴盐只能由山中私贩行销于巫溪本地以及陕西、湖北等地区。

如今的盐泉虽然因上个世纪九十年代盐厂停工而弃用，任由泉水排入后溪河中，但是当年宁厂生产“黄昏失候白昼晦，天地失色神鬼惊”的盛况依旧停留在后人的记忆里。

除盐泉外，宁厂古镇还遗留着龙君庙碑、输盐栈孔、盐池、引水石槽、古码头、盐仓、石桥、索桥、输水桥、老屋、古堤等遗迹。其中，不得不提的是大宁河栈道。大宁河古栈道南段始于大宁河龙门峡，经巫山沿着大宁河右岸到后溪河口，总长约80公里。其间河壁光突之处，都可见形制、间距大体相同的栈孔分布，暗示着这里曾经存在着一条由宁厂进出大宁河的主干道。

虽有悬崖峭壁阻断陆路交通，但是并不妨碍水道成为宁厂出入大宁河的主要路径。从后溪河口至巫溪县城，再到大昌和巫山，顺流而下，行船便捷，不出两日即可抵达巫山。但是逆流而上，水势汹涌，则需要人力拉纤。大宁河古栈道就是沿着这条水道分布，且如今分布的栈孔离河面仅有一两米距离，说明古栈道是沿着河岸延伸的。因此，大宁古栈道极有可能是一条纤道。也有学者注意到大宁河古栈道的栈孔分为上下两层，通过形制特点对比，认为两者不是一个时代的产物，并创新性提出下层的古栈道建设具有国家性质，有可能是秦汉时期开通的南夷道。

除了大宁河古栈道，大宁河陆路在古代也是非常重要的通道。这条通道从巫溪县城沿着大宁河往北，至两河口，沿东溪河谷前进，到猫子峡继续往北，出大宁河流域进入陕西，全长约75公里，是川陕之间的一条重要古道，甚至如今的公路也沿着这条古道铺设。这条古道，沿途经过的最为重要的地方就是宁厂。

以宁厂为中心的陆路、水路交通网渐渐清晰，即以大宁河古道和大宁河古栈道为主动脉，其他支线为辅。一条道路的功能往往不是单一的，尤其因为宁厂这样规模的制盐中心存在，这个道路网络毫无疑问曾承担起宁厂盐业运输的重任。光绪版《大宁县志》记载：“大宁监一井，一百九十五万余斤，以给本路监。则官掌井，则土民斡鬻如故。输课听往旁境贩卖，唯不得出川陕。”但是，实际情况很有可能并非如此。在盐商云集的时代，为避开官税，私贩食盐，获取更大的利益，开辟出一条条贩私的支线道路又有什么奇怪的呢？