正是桂花盛开的时节。桂花为我国十大传统花卉之一，自古以来深受人们喜爱。早在两千多年前的《楚辞》里就有桂花美丽的身影，如《九歌》中即有“援北斗兮酌桂浆”“辛夷车兮结桂旗”“桂棹兮兰枻，斵冰兮积雪”“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆”的诗句。桂花集绿化、美化、香化于一体，是观赏与实用兼备的优良园林树种，其品种繁多，最具代表性的有金桂、银桂、丹桂、月桂等。其雅称更是不胜枚举，蕴含在众多古诗文中，令人品读后顿感美不胜收，韵味悠长。

桂花集中于仲秋时节绽放，有着“浓、清、久、远”的特性，清可绝尘，浓能远溢。南宋词人吴文英说它是“好花偏占一秋香”，明代诗人刘崧直言“自有秋香三万斛，何人更向月中看”。唐代诗人宋之问说得更妙：“桂子月中落，天香云外飘。”所以桂花被称为“秋香”“天香”。

桂花凋落后于翌年结出果实，称作“桂子”，后泛指桂花，寓意为月宫仙子。唐代诗人李白有“每年海树霜，桂子落秋月”之佳句，白居易《忆江南》中云：“山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。”北宋词人柳永《望海潮》里也说：“有三秋桂子，十里荷花。”此外，桂花还有“仙友”“仙客”“仙树”之称。

桂树与月亮有着密不可分的关系。神话传说月中有桂高五百丈，吴刚被罚月宫伐桂，此树随砍随合，每临中秋，馨香四溢，故而桂花又有“月中香”“广寒仙”之称。唐代诗人李商隐有“昨夜西池凉露满，桂花吹断月中香”的诗句，南宋诗人杨万里在《丛桂》诗中说得更美：“不是人间种，移从月里来。广寒香一点，吹得满山开。”

桂花盛开时，其花朵像金黄的小米粒，散发出阵阵扑鼻的清香，令人陶醉，所以古人又称桂花为“金粟”。南宋理学家魏了翁在桂花树下约客，赞曰：“虎头点点开金粟，犀首累累佩印章。”元代诗人顾瑛取号即为“金粟道人”，以《金粟影》为题作诗，咏道：“觉来作诗思茫然，金粟霏霏下如雨。”桂花开时，不仅像千万点金色的粟米，也如飘落的金屑金粉，所以有的诗人又称作“黄金屑”。宋末词人谢懋在《霜天晓角·桂花》赞曰：“绿云剪叶，低护黄金屑。”南宋诗人刘克庄在《桂花》诗中说得更具体，“生得粟来大，妆成蜡样黄。落金遮蚁穴，酿蜜满蜂房。”

桂花为木犀科木犀属常绿乔木或灌木，材质紧实。古人认为，一般树木的内心只有一条纵向纹理，而桂树却有两条纹理，形似古时祭祀所用的玉器圭。如南宋杨万里诗曰：“诗人家在木犀林，万顷湖光一径深。”南宋女词人朱淑真写有多首“木犀”诗词，其中云“弹压西风擅众芳，十分秋色为伊忙。一枝淡贮书窗下，人与花心各自香”，表达对桂花的由衷赞美。

桂树是崇高、贞洁、荣誉、友好和吉祥的象征，更因“吴刚伐桂”“蟾宫折桂”等美好的传说，古人将科举应试得中者称为“折桂”，以此比喻科场得意。唐代诗人白居易先考中进士，后来其弟白敏中也考中进士，加上另一弟白行简先期已及第，白氏一门三兄弟皆中进士，可喜可贺，白居易写诗称贺：“折桂一枝先许我，穿杨三叶尽惊人。”

此外，有些品种的桂花如晚银桂，深秋才姗姗绽放，所以又叫“晚黄”“迟桂花”。现代作家郁达夫在小说《迟桂花》中说：“桂花开得愈迟愈好，因为开得迟，所以经得日子久。”以“迟桂花”喻人生下半场，迟来的花开也一样芬芳怡人。