艾青：高举“火把”奔延安

1940年，在湖南新宁乡村师范学校任国文教员的艾青，接到重庆育才学校魏东明的信，告诉他陶行知想请他去兼课。艾青启程沿着夫夷江西行，到了邵阳改乘长江轮。凝望着奔腾不息的长江，想着抗战进入第三个年头，看着中华大地上的人民灾难深重，诗人心中波涛汹涌。他一气呵成，写出了抗战时期又一首优秀的长诗：《火把》。

这首诗可以称作《向太阳》的姊妹篇，是一曲抗战年代表现革命青年的道路的青春之歌。5月上旬一到重庆，当时正在《中苏文化》担任编辑的葛一虹知道了，一手抢去了《火把》，一手交给艾青200元白洋，很快就将其发表。

艾青到了育才学校，陶行知立即委派他担任新文学系主任，兼任“新文学讲话”课的教员。在此期间，经郭沫若的介绍，艾青认识了周恩来。以后，艾青又多次去过曾家岩八路军重庆办事处。当时，他同田汉、胡风等人来往较密切，常在一起谈形势，谈文艺。

在重庆半年多的时间里，艾青写下了大量诗篇，创作了《城市人》《赌博》《旷野（又一章）》《老人》《公路》《高粱》《篝火》《荒凉》《广场》《夜》等等。这些作品看似纯属描写自然景物或生活风貌，实则是诗人继续抒发着自己深重的忧郁和悲哀，包含着对国家前途的关切。

1941年初发生了震惊中外的皖南事变。在重庆，国民党特务加紧了对进步文化人士的监视、恫吓。艾青好几次发觉，一出门身后就有“尾巴”。周恩来十分关心这批大后方的文化人。一月间的一天，周恩来、邓颖超和徐冰夫人来到北碚育才学校。周恩来纵谈抗战处于相持阶段的形势，勉励进步文化人士努力工作。周恩来知道艾青主要靠稿费生活，而且有特务跟踪，所以特别提到了他：“像艾青先生这样的人，到我们延安可以安心写作，不愁生活问题。”艾青心里热乎乎的，多年的求索，一路的坎坷，现在，周恩来给了他一条通向光明的道路。

在周恩来、董必武的精心安排下，艾青的妻子与3位八路军家属，于1月下旬先期出发上延安。2月，周恩来给了他1000元盘缠。艾青经过一番乔装打扮，同画家张仃、作家罗烽一起，踏上了去延安的路程。

历经国民党四十七道岗哨的盘查，艾青一行于1941年3月8日抵达延安。这位唱着《大堰河——我的褓姆》轰动诗坛，高唱《火把》奔向重庆的年轻诗人艾青，终于能张开双臂热情地拥抱梦想中的精神家园了。