扫墓烧纸钱源于何时？

现代人清明扫墓，一般都会神情肃穆地完成磕头敬香、跪拜洒酒、坟头挂“钱”和墓前烧纸钱等程序。“纸钱”，即“冥币”，无疑是清明扫墓最重要的道具之一。正如唐代诗人王建和张籍所言：“三日无火烧纸钱，纸钱那得到黄泉”“寒食家家送纸钱，乌鸢作窠衔上树”。那么，坟头挂纸钱、墓前烧纸钱的习俗又肇始于何时？

唐封演笔记小说《封氏闻见记》卷六“纸钱”条谓：“今代送葬为凿纸钱，积钱为山，盛加雕节，舁以引柩。”他引用《史记·酷吏列传》：“会人有盗发孝文园瘗钱。”断定“纸钱源于汉代瘗钱（陪葬的钱币）。后经宋元明清历代文人转引，封演的“纸钱源头说”便成定论。而河南洛阳发掘的东周早期墓葬中出现的大量贝币，则说明钱币殉葬的习俗早在商周时代就有。铸币替代贝币后，殉葬在用真金白银等的同时，模仿真币的冥币便开始大量出现，模拟真币的材料有泥陶、铜铁等。所以封演又说：“率易従简，更用纸钱。纸乃后汉蔡伦所造，其纸钱魏晋以来始有其事。今自王公逮于匹庶，通行之矣。凡鬼神之物，其象似亦犹涂车刍灵之类。古埋帛金钱，今纸钱皆烧之，所以示不知神之所为也。”

按理说，“纸钱”的出现必须具备两个基本条件，即纸张的产生、纸币的流通。而东汉蔡伦发明的“蔡侯纸”是在元兴元年（公元105年），据史书记载，作为极珍贵书写工具的纸张“飞入寻常百姓家”，应是400年后的南朝宋境内的事。于是，有传说纸钱源于东昏侯萧宝卷（南齐第六个皇帝）的“剪纸为钱”，但正、野史均无记载，可信度极低。而考古发现的纸钱是公元550年左右。所以，纸钱出现的时间应该在公元500年前后，也就是南北朝中叶以后。由此推断，葬礼和扫墓时焚烧纸钱首现时间也应是南北朝中叶，至于坟头挂纸钱的历史可能更早一些。

众所周知，民俗的基础是民众生活。封建社会“鬼文化”的流行，让厚葬成了风俗。厚葬对钱物富裕的权贵阶层不是问题，但平民百姓害怕“因死害生”，不得不用模拟钱币的“纸钱”代替真钱陪葬，这也许才是冥币产生的源头。宋代以后，“纸钱”不仅在民间葬礼中普遍使用，就连皇家葬礼中也出现了“纸钱”。而焚烧“纸钱”与佛教魏晋南北朝后入中土有关。“纸钱”的产生和运用，我们从中看到了文明的演进：人们意识到人鬼殊途，陪葬的实物被模拟的明器所代替，这何尝不是人类思想史上的一次跃进和物质文明的一大进步！