周恩来与舒绣文在重庆

受周恩来嘱托

1938年9月，武汉即将沦陷，著名演员舒绣文随着中国电影制片厂撤退到战时首都重庆，积极投入新的抗战电影《塞上风云》的拍摄中。为了更好贴近生活，在导演应云卫带领下，《塞上风云》要去大西北进行外景拍摄，尤其使舒绣文兴奋的是，此行还要经过革命圣地延安。《塞上风云》外景队从重庆出发前，中共中央南方局负责人在重庆曾家岩50号周公馆接见了包括舒绣文在内的外景队主要成员，传达了南方局书记周恩来的重要指示。周恩来因1939年7月在延安摔断手臂，随后赴苏联莫斯科治疗，于次年5月才回到重庆主持南方局工作。尽管此时身在异国疗养，但周恩来时刻关注国统区的文艺界情况。这次他专门指示舒绣文等人，“你们这次去,要经过延安，可以开阔眼界,增强抗战信念。可有一点，谁也不要留在延安。一是这里需要你们，二是你们是以国民政府军事委员会政治部的公开身份前往解放区的，这是国共合作以来的第一次，不要让国民党右派抓住口实。我们今后还可以组织更多的人士去延安。你们把看到的听到的带回来，告诉大家，就起了最好的宣传作用。”
《塞上风云》外景队一行人抵达延安后的第二天晚上就受到毛泽东的设宴款待。当毛泽东见到舒绣文后，没等她开口，就连声说：“我知道你，周恩来同志跟我谈到过你，说你是一位很有出息的演员。只可惜我没有看到过你演的电影和话剧，以后有机会再补吧。”毛主席的一席话让舒绣文激动不已，更让她对周恩来的知遇之情，增添了无限感激，从而更加投入到外景拍摄工作中去。

积极要求入党

1940年10月21日，《塞上风云》电影从西北回到重庆拍摄内景。但几个月后的1941年1月，皖南事变爆发，国共关系濒临破裂。国统区的政治环境异常恶劣，舒绣文等去过延安的进步人士自然成为可疑分子，随时被人盯梢。有一次，舒绣文刚出门就发现有人跟在后面，气愤之下直接转身迎上去大声斥责，来人只好灰溜溜地走了。周恩来听说这件事后，哈哈大笑说，舒绣文同志，难怪你的朋友们叫你“一丈青”，果然女中豪杰!但周恩来深知国统区复杂严峻的形势，随即劝告她，为了抗战大业，有时可不能只图一时痛快，还得策略一点。舒绣文听完后，点点头，突然严肃起来，深情向周恩来说道，周先生，我对中国共产党充满信心，我想加入中国共产党，你看行吗？听舒绣文一说完，周恩来很高兴，说：“绣文同志，你要求加入我们党，我很高兴。我早就从田汉同志和阳翰笙同志口中了解了你，你追求进步，很早就加入了我们党领导的进步文艺组织，从事进步戏剧活动，我们党欢迎你这样的同志。”周恩来停了一下，接着说：“可是，绣文同志，你是很有影响的大明星，你的社会关系广泛，接触面广，这样更便于你给我党联系、团结更多倾向进步的文艺界人士，有利于我党团结抗战方针的实现。这是特殊历史环境下统一战线工作的需要!也是我们的希望。你暂时留在党外比在党内更能发挥作用!”

雾季公演宣传抗战

皖南事变爆发后，为打破国民党顽固派的政治高压，周恩来选中了进步文化人多的话剧领域，以此作为突破口，将抗战时期的山城雾季公演推向一次次的高潮，在国统区掀起一场规模空前、影响深远的进步文化运动，开创了中国现代戏剧的黄金时代。舒绣文在雾季公演中，先后参演了《棠棣之花》《天国春秋》《闺怨》《大雷雨》《江南之春》《战斗的女性》《虎符》《雾重庆》等多出大戏，她扮演的聂莹、洪宣娇、伊丽莎白、艳山红都是剧中主角。1941年11月27日，《天国春秋》在国泰大戏院隆重上演。舒绣文扮演从自相残杀中觉悟了的天王洪秀全之妹洪宣娇，在台上悲愤高喊“大敌当前，我们不该自相残杀！”引起全场观众的共鸣，得到雷鸣般的热烈掌声，轰动山城。周恩来更是鼓励舒绣文：“一定要把这句极富现实意义、收效极大的台词，念好演好。”由于舒绣文的洪宣娇给周恩来留下了深刻的印象，以后周恩来每次见到舒绣文，总是风趣地招呼“洪宣娇同志来了”。于是，洪宣娇这个名字，便在红岩村八路军重庆办事处传开了。