沙飞（1912年—1950年）是中国革命新闻摄影实践和理论的开拓者、引领者，一生以“民族魂”鲁迅先生为楷模，以相机为武器，战斗在晋察冀边区，为敌后根据地艰苦卓绝的抗日战争和解放战争，拍摄了数以千计的摄影作品，留下了极其丰富而宝贵的影像记录，堪称“中国红色摄影的先驱”。

在沙飞拍摄的一系列摄影作品中，发表于1942年《晋察冀画报》创刊号上的《将军与孤女》组照——“男主角”聂荣臻司令员，“女主角”是一位名叫美穗子的日本小姑娘——形象而生动地向世人展现了抗战时期，八路军将士救助异国孤女的革命人道主义精神，以感人肺腑的故事演绎了中日两国人民的深厚友谊，不管是在硝烟弥漫、战火纷飞的抗战年代，还是在中日两国恢复邦交以后的和平时期，都具有特殊的历史意义。

1940年8月，为粉碎侵华日军对华北抗日根据地的“扫荡”和“囚笼政策”，振奋全国军民的抗战决心和信心，八路军总部发动以破袭敌人交通线为重点的“百团大战”。河北省井陉县是威震中外的“百团大战”第一阶段的主战场之一，为牵制日寇对正面战场的进攻，晋察冀军区司令员聂荣臻亲自坐阵洪河漕村前线指挥所，指挥官兵攻城克矿。20日22时，正太路全线准时发起攻击，沙飞随八路军115师奔赴前线，冒着枪林弹雨拍摄战地照片。

21日清晨，在攻打日军占据的河北井陉煤矿战斗中，杨成武指挥的三团一营四连两名机枪手，忽然听到废墟中传来一阵小孩的哭喊声，毫不犹豫冲进滚滚浓烟和熊熊烈焰之中，从一幢半倒坍的日式房屋内抢救出了两名日本小女孩——5岁的美穗子和出生数月、还在襁褓中的留美子，以及她们奄奄一息的父亲。其时，她们的母亲已死于惨烈的炮火。后经了解，姐妹俩的父亲加藤清利是新井火车站的副站长，他于前一天被日军迫击炮炸伤。战士们拿出当时奇缺的救急包进行抢救，但其终因伤势过重而不幸殒命，两个日本小女孩因此成了孤儿。

此时，沙飞在前线拍摄了《八路军进攻井陉矿区》《八路军工兵爆破井陉矿区大烟囱》等战地照片。随着战事深入，聂荣臻担心沙飞在前线有生命危险，专门去电召回沙飞随司令部行动。

姐妹俩很快被送到军区司令部前线指挥所，聂荣臻闻讯后立即前往探望，同时安排了一名战士给姐姐美穗子当保姆，给不满周岁的妹妹留美子找了一位中国乳娘，给予姐妹俩无微不至的关怀和照顾。据《聂荣臻回忆录》（1984年）中记述：“把两个孩子安顿下来，我让炊事员做了一盆稀饭，把那个稍大些的孩子拉在怀里，用小勺喂她，孩子就显得不那么拘束了。我问她叫什么名字，她‘嗯嗯’地回答着……两个小孩子在指挥所停留期间，这个大一点的孩子一直跟着我，常常用小手拽着我的马裤腿，我走到哪里，她跟到哪里……”对当时发生的情况，细细回顾，娓娓道来。

聂荣臻原打算收养她们，但考虑到战争不知何时结束，边区环境艰苦，敌人“扫荡”频频，部队经常转移，照顾两个小姑娘会有不少困难，而且两个孤苦伶仃的孩子留在异国他乡，将来也会给她们造成痛苦，最后决定将姐妹俩送还日方。“孩子是无辜的，若是送回日本，家里的亲戚朋友应该可以照应！”为了安全起见，聂荣臻给驻守在石家庄的日军片山旅团写了一封信，请日军将小姑娘转交给她们的日本亲人。

8月25日，沙飞从前线撤回军区司令部指挥所，正好看到聂荣臻在照顾日本小女孩美穗子。只见聂荣臻微微躬着腰，端着一只白釉瓷碗，舀起一小勺，给美穗子喂饭……沙飞感动之余，凭借着摄影记者特有的敏锐、远见和责任，领悟到这件事背后蕴含的特殊意义，于是便对聂荣臻说先拍几张照片，再送走也不迟。聂荣臻听了欣然同意。

当时，很多村民好奇地围观着，沙飞就让助手冀连波帮忙维持秩序，一边抓紧拍照，一边对他说：“我们现在跟日本人在打仗，这些照片可能没什么作用，但几十年后发到日本，就可能会发生作用了……”

这一天，沙飞共拍摄了20多张照片，包括《聂荣臻牵着美穗子的手》《聂荣臻拿着梨》《聂荣臻和警卫员喂美穗子吃饭》《聂荣臻与美穗子告别》等，其中一张后来成为抗战时期乃至抗战以后广为人知的经典作品《将军与孤女》（又名《聂荣臻将军与日本小姑娘》）。照片上，聂荣臻头戴军帽，面容慈祥，态度和蔼；美穗子身穿条纹衣裤，短发齐耳，双眸明亮，拉着聂司令员的手，略有一丝胆怯，却紧盯着前方；他们的背后山岭隐约，树影浓密……沙飞以高度纪实的手法，表现了在激烈残酷的抗战风云中，八路军将士充满温情的人道关怀。后来，这张珍贵的照片发表在1942年7月7日《晋察冀画报》创刊号上，轰动一时。