刘文典在西南联大任教时，一向瞧不起搞新文学创作的人，像朱自清、沈从文那样的作家，在他眼里，都没啥真才实学。他认为“文学创作的能力不能代替真正的学问”，尤其是对也在西南联大任教的沈从文更有偏见。

一次，学校讨论提升沈从文为正教授。别人都通过了，只有刘文典投了反对票。

不久，两人狭路相逢互怼了起来。

沈从文质问刘文典：“你凭什么反对我当教授？”

刘文典“理直气壮”地怼沈从文：“就凭你小学学历，做我学生还差不多，当教授每月拿400元钱，你不配！”

沈从文反问：“那你认为谁才配当教授拿400元钱？”

刘文典又回怼沈从文：“陈寅恪是真正有学问的教授，他才配每月拿400元钱。我配40元，朱自清配4元。你沈从文嘛，连4角钱都不配！”

沈从文听了刘文典这番话，觉得刘文典的狂傲不羁简直不可理喻，只好不理他了。

还有一次，日军轰炸机来袭，昆明防空警报响起，西南联大师生们纷纷四散躲避。

刘文典的学生们赶紧搀扶着刘文典往别处躲避。他们刚刚才跑出去几十米远，刘文典突然想起陈寅恪视力不好，可能还没有撤出危险区域，遂大声疾呼：“不要管我！快去救陈寅恪！保护国粹最重要！”他的学生只好转回去寻找、保护陈寅恪。

刘文典转身发现正在一路小跑的沈从文刚巧要从他眼前跑过去，就斥责沈从文道：“保陈寅恪是为了保护国粹，我跑是为了庄子（当时刘文典以讲庄子闻名天下），你沈从文有什么价值跑呢？”

沈从文一边继续跑，一边回头怼了一句：“就你刘文典有价值？你跑你的，我跑我的，我自有我的价值，干你何事？”

事实证明，他们都有各自的价值，一个是国学大师，一个是文学大师，谁也代替不了谁。刘文典与沈从文的互怼，也反映出“国故派”与新文学的激烈冲突。