外地传入 风气一新

文明戏是一种不同于传统戏剧的剧种，主要表现手法是用动作渲染剧情，演出时没有正式剧本，多采用幕表制，演员可即兴发挥。它是话剧的前身，20世纪初开始在上海、天津等城市流行。它的剧目不多，可是每出戏都分几集，每天只演一集，上演一个月也不会重复。

重庆的文明戏于上世纪二十年代出现在渝中区。那时有一个剧社在木牌坊（今民族路）英年会礼拜堂首先演出，第一个剧目名叫《阿比西尼亚的母亲》，改编自外国话剧。由于文明戏是个新剧种，观众都想先睹为快，剧社连演三天，场场爆满。

从此，文明戏在重庆拥有了一席之地，逐渐枝叶繁茂，大有发展。不过文明戏属于业余性质，演出时间不固定，有团体或个人赞助时才演。剧社人员也并非专业演员，多为爱好者。尤其是社会风气未开，女子不能出头露面，都是男扮女角。最高艺术指导称为“剧务”，由其分配角色。

文明戏没有现成剧本，只有一个故事梗概，在剧名之下用白纸列出幕表，如；第一幕，室内，英雄；第二幕，野外，英雄的敌人；第三幕，野外，英雄的战斗。事先没有彩排，只是由剧务召集演员，口述该剧内容，交代必要的对话，然后由演员临场发挥。舞台没有布景，外幕用黑布，内幕用白色或浅蓝色布，演出服装自备，化妆则用旧戏的脂粉和假须，但不画脸谱。

成本低廉 大受追捧

文明戏无需专业剧团的演员、服装、布景，门槛低、投入少，大受追捧。当时重庆的普通学校总要按时举办毕业会、恳亲会，教会学校则要在每年圣诞节演出，学校师生都喜欢参加文明戏演出。影响最大的是浪花剧社和西南美术专科学校剧社。

浪花剧社由屈氏弟兄组成。老大屈梅痴是留日学生，曾任巴县文教馆长。老二屈秋声是音乐教师，老三屈敏是《济川公报》副刊编辑，老四屈敬是商人。还有一些铁杆爱好者加盟。

浪花剧社由文化人组成，水平高，又有文教系统的关系，故尔抗战前几乎包揽了重庆市各小学的恳亲会演出，以幕表剧为主。他们也演脚本戏，如《号外新闻》《渔家女》《锔碗丁》等，剧情大多是抑恶扬善，以大团圆结局。浪花剧社采用戏剧的唱腔，演出时有简短唱段，剧中夹杂着不少插科打诨，看起来类似现在的喜剧小品，幽默轻松，适合小市民。

西南美术专科学校抗战前校址在铁板街，每逢星期六晚上必有歌舞、文明戏演出，免费赠送入场券。既然是美术学校，舞台艺术就很考究，有大幅油画的软片布景、写意的硬片布景，有煤气灯加彩色玻璃的灯光，还在天幕上投射日月星辰。他们注重服装，主要采用现代样式，在幕表戏《潘金莲》中，武松穿长衫蓄中分头，潘金莲穿旗袍。

男女合校的美术学校，自然不愁女演员，随着脚本剧《蟋蟀》《苏州夜话》《获虎之夜》，以及《卡门》的演出，文明戏向着话剧雏形发展。美专校的周末演出持续了好几年，造就了不少戏剧人才。

专业团体 后来居上

文明戏受欢迎，于是第一家以营业性质出现的革新剧社应运而生，经理人名叫陈攸序，他引进女演员，从成都请来女学生担纲。革新剧社租木牌坊新川电影院侧一个院落，建为小剧场，售票演出。但终因债台高筑，宣布关门。此后有张心濑组建的一九剧杜，冉梦竹等人组建的二零剧社，都是演方言文明戏，时而在城内演出，时而跑江湖。

全面抗战开始后，陆续从上海迁来梅花少女歌舞团，从江浙迁来霞影歌舞团等演出团体，以歌舞开场，以文明戏压轴。

长寿县人周空空早期演过不少无声电影，如《珍珠塔》《白云楼》。他战时回到重庆，参加文明戏班，演出滑稽戏和包打包唱的独脚戏。魔术师傅润华战时加盟艺代歌舞团，演出《魔术家从军记》连台数本，把魔术掺入文明戏中，且带有抗战意识，票房火爆。

话剧冲击 终至衰落

抗战时期由于进口电影胶片缺乏，大批演员转入话剧团体，阵容异常强大。加之郭沫若、夏衍、田汉、曹禺、阳翰笙等知名作家撰写了不少话剧剧本，无论是思想性还是艺术性，都堪称主流文艺。

相较之下，文明戏不伦不类，没有像样的剧本，演员配置全是业余水平，更薄弱的是，没有找到自己的文化定位。所以尽管它曾兴盛一时，却犹如飘于水面的浮萍，无处扎根，终被前进的时代淘汰。