品味西瓜

炎夏苦热，口干舌燥，狂啖几口西瓜，“下咽顿消烟火气，入齿便作冰雪声”。

西瓜，又名水瓜、寒瓜，为葫芦科一年蔓生草本植物，原产于非洲，已有五千余年的栽培历史。唐五代时，由西域带回瓜种，广为种植繁衍，故名“西瓜”。目前，我国西瓜有白皮、黑皮、花皮和豆青皮四大类，形状有圆形、椭圆形、长筒形等之别，瓤有红、黄、白之分，籽有黄、白、黑、褐等色。

西瓜鲜食肉质爽口，味甜而香，一口下去，真有“赤日炎炎似火烧，狂啖西瓜仙欲飘”之感。西瓜亦可入馔，西瓜皮切丝可凉拌、热炒，亦可做汤或与肉类一起蒸食。糖醋西瓜皮香脆爽口，过粥、佐酒最佳；西瓜瓤可以炖肉，也可切块挂糊炸熟了蘸糖吃。西瓜一经巧手烹制，还能跃上宴席宝座，清宫御膳中有西瓜盅，方法是将西瓜的瓤挖净，放入鸡丁、胡桃、火腿丁、松子等，盖好后用文火炖熟。山东孔府菜中的“双凤归巢”、云南的“什锦西瓜盅”等，风味各异，为食客们所津津乐道。西瓜加工后可制成西瓜汁、西瓜酱、西瓜糖、西瓜汽水、西瓜罐头等；炒熟的西瓜子香脆可口，是上好的消闲食品。

古代切西瓜也有讲究。如清代宫廷御膳房切西瓜，先切掉瓜的两头，使瓜呈鼓状，再用特制的铜质长筒插入瓜心，取出瓜瓤，去籽，切片，整齐地放在瓜碟里，既不见瓜皮，也不见瓜子。清代的百姓切西瓜也颇讲究，或切成莲瓣状，或似驼峰状，美观别致。

西瓜风味诱人，文人墨客便不惜笔墨加以颂扬。如清代才子纪晓岚的《咏西瓜》诗：“凉争冰雪甜争蜜，消得温暾顾渚茶。”寥寥数语，道出了西瓜特有的美味。元代诗人方夔的《食西瓜》：“缕缕花衫唾碧玉，痕痕丹血掐肤红。香浮笑语牙生水，凉入衣襟骨有风”、清代徐锦华的《咏西瓜诗》：“水晶球带轻烟绿，翡翠笼含冷焰红”，让人读后馋涎欲滴。

西瓜不仅可食，在瓜皮上雕饰人物、花鸟、风景等美妙图案，制成一盏盏别致的西瓜灯，让人不仅得到艺术享受，而且可收到“望瓜止热”的效果。西瓜灯以浙江平湖最为出名，已成为吴越文化重要组成部分。平湖西瓜灯是将西瓜瓤镂去，在瓜皮上雕刻出各种精美图案，内燃蜡烛而成的一种观赏灯。平湖的“西瓜灯展”“西瓜灯赛”素负盛名。

在民间流传着许多有趣的西瓜谜，有的谜面中含有“西瓜”，如：谜面为“王八啃西瓜”，打一围棋术语（谜底：滚吃）。而有的谜底为“西瓜”，如：谜面为“身穿绿衣裳，肚里水汪汪，生的儿子多，个个黑脸庞”，打一水果（谜底：西瓜）。

西瓜游戏，别有情趣。据史料记载，早在五代时期，吴越国的宗室子弟常在炎夏进行“瓜战”游戏，或猜瓜子数，或猜西瓜瓤的颜色。有趣的是，北宋宣和年间，蔡君安提举秘书省，邀请幕僚在馆中食西瓜，方法是由各人轮流说出西瓜掌故，说一个，赏西瓜一片。有一次，校书郎董彦远接连讲了一个又一个西瓜掌故，自然吃足了西瓜，让人羡慕不已。

我国首家西瓜博物馆在北京大兴县，大兴史称“天下首邑”，今为“京南门户”，这里自1988年开始每年举办一届西瓜节。大兴西瓜素以皮薄、肉厚、汁多、甜度高、形状美而闻名于世。每届西瓜节，推出具有浓郁田园风光的“瓜田旅游采摘”“瓜节漫游”“西瓜擂台赛”“瓜王拍卖会”等系列活动，勾人游思。