翻阅著名画家齐白石的画集，许多以白菜为题材的画作让人感到自然亲切。

白菜，古称“菘”，十字花科植物，故乡在我国。考古发现，在陕西西安半坡新石器时代遗址中出土有白菜的种子。文献著录始见于汉代医书《伤寒论》。及至宋代育成各种佳品，且有白菘、青菘等名称。明代的《学圃杂疏》对白菜栽培也有记载。到了清代，《顺天府志》《胶州志》及《续菜谱》等文献中已有大量白菜性状及栽培方法的记载。如今，白菜栽培早已广布于我国大江南北，民间视之为“百菜之菜”，有“大白菜是个宝，家家户户离不了”之说。当然，白菜也成了一些画家笔下的题材。

齐白石，湖南湘潭人，中国近现代画坛极富传奇色彩的画家，擅画花鸟、虫鱼、蔬果、山水、人物，融诗、书、画、印为一体，被称为中国画大师，二十世纪中国十大画家之一。在蔬果题材中，他一生非常喜欢画白菜，常以其肥大、嫩白、脆绿的特点入画。他笔下的白菜看起来鲜嫩而水分充足，生机盎然、饱满结实。他有许多著名的白菜画作，诸如《枇杷白菜》《白菜昆虫》《白菜萝卜》等。他的这幅《白菜辣椒》，创作于二十世纪四十年代晚期，画面上有一棵肥大的白菜，自然地摆在那里，不避俗，却能脱俗。齐白石用寥寥几笔将白菜新鲜水灵之状描绘得淋漓尽致，而白菜左下方的两颗红辣椒则更加衬托了白菜的碧嫩，生动逼真。同时，此棵白菜占据了画面较大的画幅，凸显了白菜“王者”风范，契合了齐白石对白菜之喜爱，恰如画中所题：“牡丹为花之王，荔枝为果之先，独不论白菜为菜之王，何也？”

齐白石笔下的白菜之所以雅俗共赏，令人喜爱，是由于他对生活的热爱，在作品中寄予了真情实感，“清白传家”是齐老画白菜的常用标题。他在自传中谈他有这一习惯：“所画的东西，以日常能见到的为多，不常见的，我觉得虚无缥缈，画得虽好，总是不切实际。”他出生于农家，时常下地种植萝卜、白菜等蔬菜，并与其结下不解之缘，在《种菜》一诗中直言：“白头一饱自经营，锄后山妻手不停。何肉不妨老无份，满园蔬菜绕门青。”他还认为“菜根香处最相思”，常以青白菜谐“清白”之音，视之清白如常，滋味淡泊。难怪，画白菜以及画好白菜，在他本人看来是极其自然的事。

说来有趣，有位画家想学齐白石画白菜，可却怎么也画不像，最后他实在忍不住了，就去问齐白石画白菜到底有什么诀窍。齐白石听后哈哈大笑：“你通身无一点蔬笋气，怎么能画得和我一样呢？”在齐白石眼中，如果一个人通身无一点“白菜气”，当然画不出像他那样的白菜。此收录于《齐白石自传》中的《白菜（1925年）》款题：“余有友人尝谓曰：吾欲画菜，苦不得君所画之似，何也？余曰：通身无蔬笋气，但苦于欲似余，何能到？友人笑之。”