明代以前的重庆城，我们知道得很少。现在我们所能依据的，只是明初戴鼎筑的城墙、城门，明代以前的重庆城，由于史籍记载的疏略和考古材料的缺乏，其详细情况虽经历多次修葺，幸未有大变。而且其嬗变流传，不仅有史志记录，还有地图、摄影以及故老口碑，所以资料要丰富得多。换句话说，我们主要是以清代后期的资料来谈重庆古城的。

目前我们所能看到的最有价值的早期重庆地图是晚清张云轩绘制的《重庆府治全图》。这是一幅套色木刻印铜的彩色地图，图中标明了一百多年前重庆的城墙、街道、官署、宫观、民居、山川、河流、水陆交通等情况，相当详细。由于是当时人记当地事，所以可信度很高，为我们了解晚清时期的重庆城具体状况提供了一份极为珍贵的资料。

这幅图是2005 年4月从美国耶鲁大学图书馆复制回来的。张云轩其人史无记载，据图中说明只知他是清河郡（汉魏置，治河北淮河或山东临清）人，好学善画喜游。地图上没有注明绘制的时间，有人认为作于光绪十二年（1886），不知何据。

从其内容看，城内戴家巷有“美奥福音堂”，据民国《巴县志·宗教》和重庆市民族宗教事务委员会编《重庆宗教：重庆基督教大事记》载，此堂为光绪七年（1881）美国传教士鹿依士所建，则图的绘制不会早于此年；重庆中国三峡博物馆藏有一张《增广重庆地舆全图》，此图署为刘子如绘，并谓是“就云轩张君旧图扩而充之”。此图长江中画有“立德轮船”，而据立德《扁舟过三峡》一书记载，他是1898 年3月驾“利川号”轮船首航重庆成功的，这在当时的重庆是一件大事，则刘子如图绘制时间的上限当在其时。而刘氏既云所据为“旧图”，则张云轩图绘制的时间距刘子如图已有相当时日。据此，张云轩图绘制的下限应在1898 年之前。所以我们只能谨慎地说，这幅精美的地图约绘制于1881—1897 年，并且在19世纪80年代的可能性更大一些。

《重庆府治全图》中标示的城墙，基本上就可以看作是戴鼎所筑。戴鼎之城的最大特征就是有“九开八闭”之门。哪九开？朝天、东水、太平、储奇、金紫、南纪、通远、临江、千厮诸门；哪八闭？翠微、金汤、人和、凤凰、太安、定远、洪崖、西水诸门。一开一闭相间排列，但在储奇门和金紫门之间无闭门，以合八闭之数。开门都比闭门大，且有城楼建筑，多数还有瓮城。这些门有的是新开的，有的可能是原来就有的。在以后的年月中，各门形成了不同的区域特色，民间有谚曰：

朝天门，大码头，迎官接圣；

千厮门，花包子，白雪如银；

洪崖门，广船开，杀鸡敬神；

临江门，粪码头，臭得死人；

定远门，较场坝，舞刀弄棍；

通远门，锣鼓响，看埋死人；

金汤门，木棺材，大小齐整；

南纪门，菜篮子，涌出涌进；

凤凰门，川道拐，牛羊成群；

金紫门，恰对着，镇台衙门；

储奇门，药材行，医治百病；

人和门，火炮响，总爷出巡；

太平门，老鼓楼，时辰极准；

太安门，太平仓，积谷利民；

东水门，正对着，鲤跳龙门；

翠微门，挂彩缎，五色鲜明；

复兴门，溜跑马，快如浮云。

谚中少了西水门，多了复兴门。这是由于民间对“九开八闭”门的不同认识而导致的。此外也有其他版本，内容与此稍异，但大体意思差不多。各门的特色与重庆地势和交通条件分不开。重庆城建在半岛上，又是个山城，其地形是中间高两边低：东—南为长江河谷，比较低平，过去城区的主要繁华地段就在这里， 称为下半城，中部突然升高，城就建在山梁上，称为上半城。北边临嘉陵江一侧江岸陡峭，早期的城墙可能没有建在江边。这里曾发现过一些汉代墓葬，可以说明这一点（中国传统要求死人都要葬在城外）。这一带扩入城内的时间，可能在彭大雅或戴鼎之时。因此城内交通并不方便，坡多坎多，道路复杂，尤其上下半城之间，多由又高又陡的石级相连，让人仰息抚膺。江边诸门，都是水码头，南来北往的货物，都选择在离市场、消费区、堆栈处较近或者交通方便的码头上下船，以减少运输费用。久而久之，就形成各门的特色。