去年年底，北京大学教授韩茂莉开始在网上讲授中国历史地理，将晦涩枯燥的学术讲座讲得通俗易懂、妙趣横生，很受年轻人欢迎，也引发大家讨论。今年4月，她的《大地中国》一书出版，为我们了解中华大地上的历史地理又打开了一扇窗。

韩教授是研究历史地理方面的专家，也是北京大学“十佳教师”，她讲授的“中国历史地理”两度入选“国家精品课程”。《大地中国》共有26个专题，从自然、经济、政治、军事、文化、城市等多个方面，通俗地讲述了地理视角下的中国历史，让大家了解地理，才能更理解历史。

重要的历史人物，一定有其地理舞台；主要的地理因素，乃是决定历史走向的重要条件。武王伐纣、楚汉争霸、北周北齐相争，劣势一方总能以弱胜强，诸葛亮北伐多数选择祁山道，“守江必守淮”，莫不如此。

关中是周武王、刘邦、北周的“根本之地”，能够为部队提供源源不断的给养与兵源，所以能以弱胜强。诸葛亮主持的五次北伐，战事都发生在翻越秦岭的各条道路上。他用兵求稳，故选择有利于后勤保障的祁山道。淮河流域地处长江、黄河流域的自然延伸地带，南北互相以淮为屏障，所以“南得淮足以拒北，北得淮则南不可复保”。因此，成就历史的不只有人与事，我们脚下的大地，起伏在大地上的山川地貌，这些地理因素往往会成为成败的关键因素。

司马迁以社会经济为考量标准，将天下划为山西、山东、江南与龙门—碣石以北四个区域，龙门—碣石一线，就是两千年前的中国东西之界。两千年后，胡焕庸在中国地图上画了一条线，北起瑷珲，南至腾冲，称为中国的人口地理分界线，从司马迁到胡焕庸，两千多年，界分东西的这条界线无论怎样确定，有一个事实是共同的，那就是在界线东西两侧，农牧这两种生产方式始终没有改变。于是，一个问题呈现在我们面前，东西界线背后是否存在某种起决定作用的力量？

当代地理学家告诉我们，中国大地上有一条隐形的界线，这就是年降雨量400毫米等值线。摊开地图，这条线清晰地呈现在面前，即中国北方农牧交错带，从历史上看，国家坚守的疆域底线不是军事要塞与锁钥之地，而是农业生产能够持续进行的地带——年降雨量400毫米等值线，这条线既是中原王朝守疆固土的底线，也是新生疆土拓延的起点。

地理不只是山在哪儿、水在哪儿，探索地理环境及其与人类历史文明的关系，始终是人们长期关心和探讨的话题。为何岭南多“瘴气”，后来是怎样消失的？为何“陶”为天下之中，这其中又蕴含着怎样的秘密？这些问题，我们通过经济地理、人文地理都能找到答案。伴随着中国经济中心从黄河流域中下游延伸到长江流域，再延伸到东南沿海，躲避战争的人们逐渐南迁，人多了，自然环境发生了变化，一些地方的瘴气随之淡去。吴王夫差开凿了邗沟、菏水，从而打通了长江、黄河流域水道。菏水与济水相交处的陶，就成为了当时“货通天下”的商业中心，所以就有了“陶，天下之中”的说法。

有一些历史地理问题，人们只知其然，而不知其所以然，如绍兴师爷群体如何兴起？黄河历次改道的原因？呼伦贝尔大草原独有的秘密……在《大地中国》中，作者都给出了清晰、明确的答案。此书丰富的历史文化知识，在品读中能发现更新更美的意境，看出更为多姿斑斓的历史华彩。