若选取一个细微的视角，来审视某个地方的人文韵味，市井生活无疑是最生动、最接地气的。作家杨明远的长篇小说《五虎匠》从济南一家扒鸡铺子的跌宕起伏着眼，用富有绘画性的语言展开叙事，通过透视百年前的市井百态、民间技艺、江湖侠义，讲述了一群传统手艺人，耐得住寂寞、守得住信仰，一辈子用心做好一件事，并在困境中守望相助的传奇故事。俗世有多纷扰，《五虎匠》就有多深刻，传递出“匠人即英雄”的创作态度。

小说把背景设定在清末民初，为了完成父亲“把最好吃的扒鸡让天下人都能吃到”的遗愿，济南隗家庄的隗寿山辞别家人进京学艺，吃尽苦头，终获宫廷扒鸡传承人的信任和悉心指导。遗憾的是，师父不久便遭人陷害、蒙冤辞世，隗寿山发誓要为师报仇，同时加快了对扒鸡工艺的研究。之后，经过与其他传统手艺人的跨界交流，以及潜心、静心、恒心的打磨，隗寿山终于制作出了满意的作品，且创造性地用大明湖的荷叶包裹扒鸡，“呈现出丰腴饱满和直截了当的逼人香气。”在接下来的扒鸡争霸赛中，他依托自己的“五虎将”扒鸡，把“华夏第一鸡”的荣誉收入囊中，并设计将陷害恩师的恶人绳之以法。

除了扒鸡匠隗寿山，小说还刻画了一系列个性鲜明的匠人形象，譬如“信字当头破长空”的调味匠虎泉生，“与蜂共舞数十年”的蜂匠郑龙，“身残志坚心为魂”的皮影匠孙志彬，“恩怨分明爱不朽”的铁匠李义烽，等等。他们把根植于日常的传统手艺发挥到了极致，所作所为光明磊落，诠释着“仁义礼智信”的儒家文化内涵。匠心在于专注，而无关行当大小。小说中，哪怕是烤地瓜的萧一，也始终坚持对“极肥、极透、极甜”的品质追求，“剥开地瓜皮，露出金黄色的瓜瓤，那软软和和、热气腾腾、香糯无比的美味入口即化。”韧劲与勇气、坚守与抗争，在层层推进的故事情节里，凸显出了人性中可贵的一面。

人逢乱世，身不由己，为了保住“五虎将”扒鸡的制作工艺、老汤和配方，隗寿山硬着头皮接下了军阀要求三天交出3000只扒鸡的“不可能完成的任务”。为此，郑龙带领养蜂工赶来载有花生油的马车，李义烽及一众铁匠运来三十口锃光瓦亮的章丘大铁锅，虎泉生率领近百名厨师抵达，就连重病缠身的孙志彬也唱起皮影戏助威……在隗家庄，“六百户居民同时将白条鸡放进油锅，灶火冒着烟，滋啦滋啦，噼噼啪啪，一股股充满炸鸡的香味，近乎浓烈的、金黄的、波光粼粼的体验，十分美妙地显示出来。”而随着任务的完成，戏文里的“五虎将”被“五虎匠”所替代，这个“匠”字也在人们的口耳相传中放大了千百倍，谁说匠人不能活成英雄？

“绝活儿，使匠人发光、发亮、发热，理想在坚守中暴裂无声。”小说最后，历史的车轮已碾过近百年，前身为隗家庄“五虎将扒鸡铺”的“五虎匠扒鸡店”重装开业，延续起隗寿山的一脉匠心。由“将”而“匠”，一字之变，分量很重，这其中既有匠人对传统手艺的传承与创新，更有对其“择一业，终一生”的追慕和敬仰。

掩卷而思，弥漫于市井烟火里的“匠人精神”，颇具传奇色彩和人情味儿，这份弥足珍贵的财富，需要代代传承，且对匠人给予足够的尊重。正如作者借书中人物所说：“老一辈的传奇告诉我们，任何一个走在大街上的陶工、瓦工、铁匠、织工、木匠、厨子、扫大街的、烤地瓜的都不能小瞧，因为他们里面有着技艺超群的匠人，身上涌动着凡人所不及的力量。”