公路交通兴起之前，在水系发达的地区，比如江浙一带的运河运输系统十分发达，漕运盛行。而在大西南地区多山多溪多谷，古代交通运输只能靠马驮人挑，于是形成了众多的茶马古道。

这些茶马古道遍布于山间沟壑，通往大西南各省各地。其中有一条从重庆木洞码头经巴南、南川去往贵州的川黔古道，在南川三泉有一段被称为“四十八渡”，据说行人过此需经过四十八个渡口，往返过溪四十八次。果真如此？我决定去一探究竟。

现在，从南川城区去往贵州道真，直接上银百高速，半小时即可到达。在高速公路通车之前，则需要走渝道路省道，经三泉、半河、马嘴、大有，到达道真县，全程70余公里，但山路弯弯，需要用时3小时左右。渝道路经过南川三泉，需要穿过龙岩江峡谷。这道峡谷就是被称为“四十八渡”的地方。车行峡谷之内，犹如行走在一线天之间，壁立千仞，水流潺潺。

四十八渡之水，来源于马尿水瀑布。它从高高的龙崖城一侧倾泻而下，经石板沟、白庙而至半河，再缓缓地流淌在峡谷之间，形成众多的河湾、小潭、浅滩。从这道峡谷穿越，翻越马嘴山，方可进入贵州地界。

清乾隆年间，南川举人周伯寅作《前游金佛山记》云：“过此以往，则山不可栈，水不可桥，竹杖芒鞋，凡经四十八渡而后至山麓。期间断石飞峰，恒有落势，十步九折，耳目一新。”周举人生动地描写了峡谷之内的景象，说明其时水过崖边，无路可通，需不断地在溪流两岸寻找落脚点，来来回回四十八渡才能走出山谷，到达山麓。

既然是必经之地，人马非过此不可，又是古道，必有桥或路。然而原始状态却非如此。据民国《南川县志》记载：“四十八渡水，前代地志著名。积石峨峨，两面削壁，有溪无岸，不可为桥。”也就是说，在明清时代，这里就是川黔古道必经之所，人们要经过这里只能以石为跳蹬，“聚石以渡，左萦右折”“肩舆牛马，艰辛困踬”，须历经四十八次左右萦回才得通过，故名“四十八渡水”。到涨水季节，急流把石蹬冲走，“石随浪去，人叹望洋”。

如此艰难，怎么办呢？川渝地区的盐巴、布匹等生活品要运往贵州，而贵州的茶叶和桐油等山货等又须经此运往重庆、涪州，到长江木洞口岸交易。这条道路，不仅是重要的生活、生产通道，也是重要的物资和经济运输通道。

打通这条重要通道，是川黔属地县府的职责所在。于是，清代南川有两任知县，发动了两次四十八渡通道的整修工程，试图畅通三泉通往马嘴的道路，解决人们来往通行的问题。

先是清嘉庆年间的南川知县蒋作梅于嘉庆十一年（1806）实施的改道工程。他多次亲往山壑之间勘察，“思泽行者不如山行之便也”，他让人设计一条从山上绕道的方案，然后带头捐资督修，“崎岖者削之使平，断绝者续之使达”，他以为修通了绕行的陆路，就可以化险为夷了。历时两年，川黔古道上一条绕行于山上之陆路终告完成。但是，这条路比四十八渡水绕行了数倍的路程，许多人为了求近还是来往于溪涧之间。

到了清光绪年间，陆路逐渐荒芜。光绪十四年（1888），昆明人张涛出任南川知县。他见山民商客来往通行困难，于是启动了第二次四十八渡修路工程。张涛亲自到现场踏勘，带动民众踊跃捐资，大家有钱出钱，有力出力，“石炮之工，较斧斤之力，费半而功倍”。人们在悬崖峭壁之间，开炮凿石，开辟栈道；在浅滩之上，架设简易津梁，大大便利了人们的出行和货物的流通。

又历时两年，四十八渡古道终于修通，“吾民从此登坦途也”，人们再次抄近路过四十八渡，经千佛崖、老龙洞、半河等前往马嘴，川黔茶马古道再次成为坦途。当时有人作诗赞叹说：“漫云天定人难胜，人谋原可夺天工。”

时光荏苒，物换星移。现在穿行于四十八渡峡谷的，不再是马帮挑夫，而是车流游人，人们可以恣意地欣赏两岸景色，放松地在清流之间徘徊。无需碑记，人们对美好生活的享受，就是最好的碑刻。