在革命战争时代，我们党有一批战斗在隐蔽战线上的专门为革命筹措经费的同志。江津李市镇两岔场的地下党员肖林，就是从事这项地下革命工作的典型代表。他被称为“红色掌柜”。这一称呼，还是上海市第一任市长陈毅给他取的。

1941年3月的一天，地下党员、时在重庆民生公司物产部打工的肖林，奉中共川东特委书记廖志高的指示，来到了红岩村八路军驻重庆办事处。中共中央南方局书记周恩来和办事处钱之光同志接待了他，并向他安排了一项工作：党中央决定建立党的“第三战线”，也就是经济战线，肖林从现在开始从事经商活动，由南方局单线联系。周恩来交代肖林：“这种经济活动，有公开的一面，同一般工商业者一样，合理合法，正当经营；又有秘密的一面，资金来源和资金用途，是不公开的。你赚的钱不是为个人私利，而是为了党的事业。”

周恩来还叮嘱肖林：“党在哪些地方要用钱，事先很难预料，所以只能定个原则：什么时候要，就什么时候给；要多少，就给多少。即使不够，也要想方设法凑足，决不能误事。此项秘密工作，党内由钱之光负责指挥，社会上由你和妻子王敏卿专职经营。”

1941年4月，一家经营土纱、食糖、植物油等土特产商品的恒源字号商行在江津县城大西门附近的一条街道开张，肖林出任经理，妻子王敏卿是店员。王敏卿也是党员，是半个江津人，她出生在巴县茄子溪，从小就在白市驿读书，对江津很熟悉。江津城“恒源字号”很快赢利，肖林夫妇又将这商行开到李市场和重庆城里，设立了分号，随后又在宜昌附近的三斗坪设办事处，收购土特产品。到了1944年，“恒源字号”商行扩大发展为大生公司，经营业务又增加了五金、木材、西药等种类。在经商过程中，肖林夫妇认真研究国民党经济政策的漏洞，与国民党的军警宪特以及经济机构斗智斗勇，左右周旋。从1941年4月到1946年5月，只要南方局下达指令，需要提钱，肖林夫妇总是绝对地保障供给。

1946年5月初，根据周恩来和钱之光的指示，肖林开始把业务逐步向上海转移，成立了华益贸易公司，并在青岛、徐州、蚌埠等地设立了分支机构。

当时，山东解放区缴获了大量黄金、美钞和法币，肖林将黄金、美钞和法币装入盛花生油的油桶内，秘密运到上海，转交中共代表团驻沪办事处。

华益贸易公司被称为“地下党的秘密金库”。这些钱，有的用于烈士的家属安抚，有的用于生活困难的党员家庭补助，有的用于处境窘迫的知名人士的照顾，更多的则是交给了党组织，用作地下党组织开会、办报、组织罢工罢市和罢课以及暴动等。

党的财产一分一厘也不能挪用，肖林共为党筹措了多少经费，并没有明确统计。解放后华益贸易公司等宣告撤销时，共计向中共中央上交的资金约合黄金12万两，其他固定资产折价1000多万美元。当时上海刚刚解放，陈毅市长为此约见时为军管会财经组负责人之一的肖林。陈市长用一口四川话说：“你肖林挣了这么钱，有人说你是红色资本家，有人叫你红色老板，我看这都不恰当呀。你挣的钱都是为我们共产党挣的。共产党才是人民的大老板。其实，你算是主伙的掌柜，不过你这是红色掌柜喽……”

肖林趁机说：“报告陈市长，我与王敏卿是经手了很多钱。那时候，常把装着金条的小盒子存放在家里。但那都是党的财产，一分一厘也不能挪用的。我们是在为党挣钱。但我希望陈市长批准我留下三块银元，作为我两口子从事地下经济工作的纪念……”

陈毅市长当场批准了肖林这一请求。

如今这三块银元被列为国家一级文物，由重庆中国三峡博物馆收藏。

肖林还是一位文学青年、诗词爱好者。他在江津“赚钱”时，江津的进步书店“大公书店”还专为他出版了一本诗集叫《南山生长着》，印了2000册。这当然有一个重要原因是为了麻痹敌人和掩护好自己。肖林作为我党地下经济工作的同志，为我党的地下经济工作作出了巨大贡献，他的事迹在巴蜀大地传颂。新中国成立后，肖林一直在上海市工作，曾任多个部门的主要领导。他被选为党的十二大代表，享受副部长待遇，于2003年逝世。