清代沈铨的《蜂猴图》

猴作为灵长类动物，往往被人们喻为聪明、勇敢、活泼之兽，是智慧与灵气的象征。“猴”与“侯”同音。“侯”为中国古代的爵位之一。人们希望加官封侯，于是给“猴”增添了一种吉祥、富贵的象征意义。在十二生肖中，申猴位列第九，有长久长寿之意。

猴，自古以来就属中国绘画题材中的“四灵”“八瑞”之一。清代沈铨画的《蜂猴图》就是个中佳作。

这幅《蜂猴图》（如图）为绢本，设色，纵184cm，横96.6cm，此幅绘画作于1742年，沈铨时年六十一岁，是其画风成熟时的杰作。现收藏于北京故宫博物院。这幅图以溪畔石崖边，溪水潺流，花木葱郁，苍劲松树为背景，刻画了5只形态各异、栩栩如生的猴子，其中一只猴子攀爬在树上捅马蜂窝，神态自若。4只猴子在树下，一只老猴怀抱幼猴正襟危坐，神情紧张的仰望，幼猴憨态可掬，相望嬉戏；另2只猴子或昂首站立，四处张望，或坐石休憩，低头听泉。用写意的手法把猴子的各种姿态表现得淋漓尽致，无不透露出其天生活泼、孩童般顽劣，稚趣和机警的野性和特质。作品描绘的极为生动传神，富有动感，令人身临其境。所画蜜蜂、猴子的谐音为“封侯”。整幅画工笔与写意结合，色彩与水墨搭配，具有沈铨绘画的独特风格。

沈铨（1682—1760），清代画家。字衡之，号南苹，浙江德清县新市镇人，一作吴兴（今湖州）人。少时家贫，随父学扎纸花。20岁左右，从事绘画，并以此为生。画人物得不传之秘。注重写实，画风谨严工细，造型准确生动。雍正九年（1731）应日本天皇之聘，偕弟子郑培、高钧等东渡日本，历时3年，形成“南苹派”写生画，深受日人推崇，被称为“舶来画家第一”，从习画者颇多，日本江户时代长崎画派即在其影响下形成。