张恨水破裂写《虎贲万岁》

张恨水是现代通俗文学大家，他写小说有个宗旨，就是不写真人真事。但是在他的文学生涯中，却破例写过一部纪实战争小说《虎贲万岁》。这与国民党74军余程万将军有关。

1944年1月，张恨水位于重庆南温泉的茅舍中，来了两位军人，他们是余程万将军的部下，受余将军之托，想请张恨水把“常德会战”写成小说，记下浴血奋战的抗日将士们的壮烈事迹。

1943年10月，日军6万余人大举进犯湘西重镇常德，当时驻守常德的守军就是代号“虎贲”的74军57师。在师长余程万的率领下，该师8000人苦战半月余，以仅83人生还的代价，牢牢牵制住日军，为援军合围赢得了主动。这就是抗战后期有名的“常德会战”。

“常德会战”的悲壮事迹深深打动了张恨水，但张恨水说自己只是个书生，没到过战场，无法下笔，从而婉言拒绝。两位军人热切恳求，并保证给他提供足够的材料，张恨水只好答应从长计议。

军人没有气馁，在土桥住了下来。土桥距离南温泉只有6公里，他们常常到张恨水的茅舍与他聊天，久而久之就成了朋友。到了5月，两位军人旧事重提，诚恳地说：“我为57师阵亡将士请命，张先生不能拒绝。”并送来两大包材料，里面有地图、相片、日记、剪报册等诸多材料，张恨水觉得“于公于私，不能拒绝”，终于答应了。

11月张恨水辞去《重庆民报》经理一职，时间较为充裕，开始阅读材料。1945年春天，张恨水正式动笔。为了写好《虎贲万岁》，他完全采用纪实手法，并进行了深入、细致、严谨的调查采访。两位军人轮流到张恨水茅舍，随时看原稿，有不对的地方就指正，极小的细节也不放过，还把关键的作战场景表演给张恨水看，哪天下雨、炮是如何响的、子弹在夜里发什么光等等，都给予了详尽解释。即便如此，张恨水还是怕有遗漏，特地在重庆找了两位经历过“常德会战”的常德籍百姓，做了多次长谈。

1946年4月18日，张恨水完成了30万字的《虎贲万岁》。这是他一生中唯一一部纪实小说，也是中国第一部直接描写国民党正面战场抗战的长篇小说。全书从师长到伙夫全是真名，时间地点等与战史完全吻合，细致地叙述了每个零星战役中的人员、攻防、装备、死伤情况，在众多细节的铺陈中塑造了57师将士英勇壮烈的形象。

张恨水在该书《自序》中写道：“我写小说，向来暴露多于颂扬，这部书却有个例外。常德之战，守军8000人实在已尽了他们可能的力量。一师人守城，战得只剩下83人，这是中日战史上难找的一件事，我愿意这书借着57师烈士的英灵，流传下去，不再让下一代及后代人稍有不良的印象，所以完全改变了我的作风。”

小说完稿，余程万派人送来丰厚酬金，张恨水坚辞不受。他道：“我不是为余师长个人写书，而是要唤起更多人的抗日热情，书出版了自然有稿费，别的钱我是不能收的。”