齐白石大器晚成，五十多岁还未成名。那时他和妻子定居北京，开销大，生活拮据。

那个年代每年入冬之前，北京的普通老百姓家家户户都要批量购买、储存一二百棵大白菜和一些土豆、萝卜，解决冬季吃菜问题。齐白石一下买不起这么多大白菜，就画了一些大白菜的画儿，想用自己的白菜画换一些大白菜回来。

谁知附近卖菜的小贩还不乐意换，反而觉得齐白石很可笑。心想：我的大白菜能吃，是实实在在的东西，你画的大白菜有什么用呢？要是你的画真值钱，你早就卖钱了，还用得着和我换白菜吗？想蒙我这没文化的，没门儿！

这事让另一个卖菜的小贩知道了，他二话不说，立刻推了一车大白菜找到了齐白石，要求用自己的大白菜换齐白石画的大白菜。因为这位卖菜的小贩有点文化，懂得齐白石的画有收藏价值和升值空间。

齐白石见菜贩推着一车大白菜主动上门要求换他的画，很高兴，当即与小贩商定：画一棵大白菜换一棵大白菜。

于是，齐白石画了很多棵“大白菜”送小贩，小贩也留下大白菜高高兴兴捧画而去。

其他卖菜的小贩听说了此事，也跑来用大白菜换齐白石的画。

这回齐白石学精了，他在一幅画上画好几棵大白菜，一幅画就换回好几棵大白菜。最多的一幅白菜画，齐白石竟画了9棵大白菜在上面。小贩也很聪明，非要缠着齐白石再“饶”（优惠）一棵大白菜，齐白石只好取来笔墨当场在那幅画上又添加了一棵大白菜。小贩一边抱怨说9棵大白菜只换一幅画吃亏了，一边还是开开心心地把那幅上面画了10棵大白菜的画换去了。

打那以后，齐白石家里再也不缺大白菜。