某日晚，接到外地一位朋友电话，希望通过我向作家苗勇索取签名本的《晏阳初》，说此书最近在网上卖得很火。这一下引起我的注意，原以为此书还没面世，在等待拜读，不想外面早已“火光四射”。

我一直敬重晏阳初先生，他的学术成就和推行的平民教育运动深深折服了我。我曾购得他的学术著作《平民教育与乡村建设运动》，这是晏阳初先生的重要著述，被列为商务图书馆“中华现代学术名著丛书”推出。为进一步了解晏阳初，2018年10月，我沿着晏老当年开展平民教育的足迹，实地去重庆北碚和河北定县（现为定州）考察学习。在这些地方，我感受到了一个伟大的灵魂。

《晏阳初》是苗勇十余年埋首躬耕的硕果。全书九个篇章，从少年求学起笔，到心系故园收尾，从容展现了晏阳初先生一生的履迹和重要的历史节点。从篇章结构和叙述风格来看，诚如苗勇自己所言，是受了《巨人传》《梵高传》等著名传记文学的影响，大开大合，叙述生动，情景交融，亲切感人。

阅读书中的文字，你不得不感佩晏阳初先生走出巴山蜀水的勇毅，请孙伏园等大家搞平教运动的热忱，骑着毛驴下乡的坚定，誓扫天下文盲的胸怀。这也让我想起我在定县探访的一些感人情景。定县翟城村，是晏老生活13年的村庄，这里的人们对他一直满怀深情。一谈到晏老，大家都滔滔不绝。定州晏阳初研究会会长李志会有些激动，说你们不是考察，是走亲戚。听他这么一说，我都感动得不能自持。晏老何以赢得这么高的声望？我在定县找到了答案。在定州晏阳初中学的陈列室里，晏老编制的学习时间表、识字歌和平民千字课一一映入眼帘，这些是我从前没有看到过的，在这里我才真实地感受到晏老所做的平民育教工作是那么具体细致，亲切可人。听听他们的《锄草歌》：“手拿锄头锄野草呀/锄去野草好长苗呀……”再听听《平民教育》：“平民教育/国家之根/除尽了文盲/做成了新民/全体四万万国民/一律平等放光明/发扬我中华民族之精神。”这些歌词简单、优美、亲切、感人。

推行平民教育是晏老终身的事业，他的教育目的就是教人做人，做“整个的人”，也就是一个完整的人。晏老推崇先贤“民为邦本，本固邦宁”思想，他发问道：“‘本’”既不固，‘邦’又何能宁呢？”所以，他推行平民教育，就是要固本宁邦。在那个时代，国弱民贫，有多少仁人志士在探索救国救民的真理，做着各种尝试，晏老就是其中之人。晏老多次谈到，他的平民教育是大众教育，不以培训社会精英为目的，而是让最广大的民众有平等的人格、自由的精神和生存的技能，提高全民族的整体素质。而那时，中国大多数人是农民，他们绝大多数是文盲和半文盲。晏老认为中国农民问题的核心是“愚贫弱私”，他提出以“学校式、社会式、家庭式”三大方式，“以文艺教育攻愚，以生计教育治穷，以卫生教育扶弱，以公民教育克私”进行农村改造。晏老在定县推行的各项平民教育活动都是从农民的切身需求出发，着眼于小处，如为减少饮用水传染疾病，指导农民修建井盖与围圈，适时消毒灭菌；训练公立师范学生与平民学校学生进行免疫接种；训练助产士代替旧式产婆，向旧式产婆普及医学常识。其实，晏老推行的平民教育，他所消除的“愚贫弱私”，与我们今天的脱贫攻坚和乡村振兴有着高度的契合。

多年来，研究晏阳初的著述不少，但本书以传记形式全面生动展示晏阳初的一生，用情节铺垫，拿细节说话，把一位儒雅、执着、慈爱、博学的平民教育家，以及一场浩大的乡村改造运动呈现在我们眼前，为我们打开了通向伟大灵魂的路径。